Капитан планомерно снимал стружку с Коллингейма, требуя результатов. Алекс тоже потребовал — помощи. Он пока клонироваться не способен. Рук у него две, ног — две, глаз — тоже два, а голова и рот — вовсе в одном экземпляре. Начальник сказал, что последний экземпляр Алексу следовало бы заткнуть и начать копать. Как копать ртом начальник не сказал, но, видимо, подразумевалось, что детектив будет землю грызть. В этот драматичный момент у капитана сработал комм. Он посмотрел, кто вызывает, побледнел лицом, выслушал, сказал: «Есть», отключился и произнес: «Коллингейм, к Уокеру». В глазах читалось облегчение от того, что вызвали не его.
Про Шефа полиции Атован-Сити Дж. Дж. Уокера ходило много анекдотов. Например, вот: «В одной шахте случился завал. Техника оказалась бессильна. Тогда вызвали Уокера, и он прожег проход взглядом». Поэтому по дороге Алекс забежал в туалет — чтобы не оконфузиться. В приемной секретарь молча кивнул и тут же открыл дверь в кабинет начальника. Зараза, даже не дал спросить, в чем дело. Дело, как оказалось, было на миллион. Голосов избирателей. С Уокером, как со старым приятелем, за чашечкой ароматного кофе беседовал сенатор Рональд Брукс. Неукротимый Ронни ослепительно улыбнулся детективу, и Алекс напрягся.
— Детектив Коллингейм, рад встрече! — встал сенатор и протянул руку.
Детектив украдкой бросил взгляд на Шефа. Тот елеуловимо кивнул. Коллингейм поприветствовал Брукса, выдавив ответную улыбку.
— Я очень рад, что дело китиарцев находится в надежных руках, — заявил Неукротимый Ронни Уокеру. — Я уверен, что он отлично справится.
После этих слов сенатор повернулся к детективу.
— Дело непростое, — сказал он, изобразив глубокую озабоченность. — Очень скользкое. Нам нужно удержаться на грани, чтобы не случилось межзвездного скандала, но виновные были найдены. Вы, детектив, хорошо зарекомендовали себя в работе с представителями Китиары. Надеюсь, и в дальнейшем всё пройдет гладко. Нам проблемы не нужны, — закончил он с упором на первое слово.
— Нам проблемы не нужны, — эхом повторил Уокер.
Можно подумать, Алексу они нужны так, что он без них прямо спать не может.
— Идите, детектив, выполняйте, — милостиво разрешил Шеф.
Согласно известному закону, события развиваются от плохого к худшему. Коллингейм не задумывался над тем, что Брукс оказался невольным заложником успеха китиарцев. Дело Стоунбридж подпортило ему репутацию, но его ставки подскочили бы до небес, если бы исследователям улыбнулась удача. Ведь их прибытие было связано с его именем. Однако Китиара подложила Ронни очередную свинью. Второго скандала его политическая карьера не выдержит и треснет по швам. Стало понятно, почему на дело поставили одного Коллингейма. Виновных обязательно найдут. Он был запасным вариантом. Становиться козлом отпущения не хотелось. Алекс направился в свою отгородку копать в переносном смысле, пока не пришлось в прямом. Куда, кроме шахт, он пойдет, если его с работы турнут? Разве что в сценаристы галосериалов…
В отделе было пусто. Народ всё еще не вернулся с оперативки. Коллингейм сделал кофе и побрел к себе, отхлебывая из кружки на ходу. И чуть не поперхнулся, обнаружив на гостевом стуле супер-пупер импозантного брюнета с голубыми глазами.
— Добрый день! — вежливо произнес тот, вставая и протягивая руку для приветствия.
Алекс перехватил кружку в левую руку и пожал холеные пальцы китиарца.
— Вы, возможно, меня забыли… — продолжил тот.
— Отчего же. Я памятью не страдаю, — возразил детектив любимой присказкой капитана, предлагая гостю сесть в более удобное кресло напротив. — Виктор Майер, если не ошибаюсь.
— Не ошибаетесь, — удивленно-поощрительно улыбнулся брюнет. — У вас действительно неплохая память.
Для дауна, добавил про себя Алекс.
— С чем пожаловали? — полюбопытствовал он, отставив на время кофе. Почему рядом с китиарцами он постоянно чувствует себя неотесанным чурбаном?
— Хочу помочь найти соотечественников, — ответил Майер тоном отличника. — У нас, на Китиаре, так принято.
Детектив согласно кивнул.
— На Китиаре принято. Но вы-то не являетесь гражданином Китиары, — напомнил Коллингейм.
Брюнет изобразил на лице «Надо же!»
— У вас с Тай нашлось время, чтобы меня обсудить? — удивился он.
Алекс запоздало сообразил, что времени проверить гражданство посетителя у него не было. Оправдываться он не стал. Ирония, сквозившая в вопросе, резанула детективу ухо. Вряд ли китиарец знал наверняка, чем они занимались с Тайни. Скорее, это было предположение. Не обсуждала же Роул интимные подвиги детектива с бывшим любовником? Хотя, кто знает, насколько далеко заходит китиарская незакомплексованность. Мысль была неприятна, хотя он, вроде, не оплошал…
— Мы очень плодотворно провели время с миз Роул, — дипломатично ответил Коллингейм. — Она рассказала много интересного. — «Например, что ты — псих», — мысленно добавил Алекс. — Так у вас есть какие-то сведения о местонахождении пропавших? Или о том, как они провели последние несколько дней?
Китиарец закинул ногу на ногу, накрыл колено ладонями и помотал головой.
