Алекс постучался. Парень дернулся и оглянулся. Вид у него был испуганный. Детектив изобразил дружелюбную улыбку и показал жетон. Судя по выражению лица, с которым парень шел открывать, одно из двух было лишним.
— Здравствуйте, меня зовут детектив Алекзандер Коллингейм. Я расследую дело об убийстве Оуэна Бродски. Вы мистер Смит?
— Да какой уж там «мистер», — поморщился парень и отмахнулся. — Зовите меня Райан. Проходите. Присаживайтесь, куда хотите, — он широко повел рукой, как певец в опере, — у нас сегодня малолюдно.
Типа, пошутил.
— Спасибо, — поблагодарил Алекс и развернул к центру стул от ближайшего стола. В ногах правды нет. Хоть там искать не нужно.
— Вам, наверное, уже наговорили про них всяких гадостей, да? — начал в лоб Райан. Он уселся в кресло напротив, уперся локтями в подлокотники и подался корпусом вперед.
Коллингейм кивнул.
— Они были совсем не такие! — заявил парень.
— Не какие? — уточнил Алекс.
— Ну… они не были высокомерными, занудными, нелюдимыми. Как вам их еще характеризовали? — Парень слегка покачивался корпусом верх вниз, будто плечи у него были присоединены к тазу пружиной. Он вскинул правую ладонь в сторону: — Исчадиями зла? Порождениями геенны огненной? — Вторая ладонь направилась влево.
Театр одного актера. Последняя гастроль артиста.
— А что, нет? — спросил Коллингейм, чуть склонив голову и изображая глубочайшее участие.
Смит фыркнул, собрал кисти в замок и прижал их для надежности подбородком:
— Нет. Они были очень милыми и веселыми. Особенно Роул.
Опять этот Роул!
— Они многое знали, многое умели, и, понимаете, — рука парня вырвалась из заключения, теперь — вперед, как у нищего, — не жмотились, как наши. Не боялись, что кто-то украдет их открытия! Они всем делились, — вторая рука присоединилась к первой. — Когда нужно — разжевывали, чтобы было понятно.
Угу. «А теперь для даунов», мысленно добавил Алекс. Райан опустил взгляд на руки и спрятал их на место, под подбородок.
— Знаете, сколько интересного они рассказывали! — продолжил он. Моторчик внутри не давал ему сидеть спокойно: он опять начал качать корпусом. — Где они только ни бывали!
— Почему же тогда к ним очередь из поклонников не стояла? — доброжелательно поинтересовался детектив.
Смит выскочил из кресла, будто пружина, которая его раскачивала, находилась у него под пятой точкой:
— Это всё Фит! — гневно заявил он, обличительно указав куда-то вверх, где, видимо, находился профессор. — Он с самого начала был настроен против китиарцев. А всех, кто шел против него, гнобил. Кому статью запорет, кого на конференцию не отпустит, кого на совещании пропесочит. Он даже с Данаей поцапался, хотя до приезда китиарцев она у него любимой ученицей была!
— Даная — это кто? — уточнил Алекс, чтобы подтвердить подозрения.
— Ну, Даниэла Вуд. Прозвище у нее такое.
— Она с китиарцами дружила?
— «Дружить» — это не про Данаю, — поделился парень, и Коллингейм кивнул. — Вы ее видели, да? — догадался Райан, и детектив кивнул снова. — Понимаете, да? Но да, она сюда частенько захаживала. Ей-то чего бояться? Её премии лишат, она и не заметит…
— Почему?
— Вы про компанию «Вуд & Ко» слышали?
Коллингейм слышал. Все на Атоване слышали. Она входила в двадцатку крупнейших добывающих компаний. Когда Алекс вернулся со службы, это название не сходило с мониторов галовизоров. Эндрю Вуда, владельца компании, обвинили в том, что он своевременно не обновил защитный экран над одной из шахт. В результате сотни работников схлопотали синдром Хардена. Эндрю объяснял это тем, что месторождение находилось на грани истощения, вкладывать в него деньги не имело смысла, и пусть рабочие скажут спасибо, что их не выбросили на улицу. Рабочие спасибо не сказали. Профсоюзы через суд обязали Вуда выплатить пострадавшим компенсацию. Он выплатил, а шахту закрыл. Люди оказались без работы и с «волчьим билетом». В общем, некрасивая была история. Детектив кивнул.
— Так вот, это ее папочка.
Да уж, в деньгах Дэнни не нуждалась. Как и в услугах Алекса. М-да.
— А ты почему не боялся?
— А я тоже не заметил бы, если бы меня премии лишили, — весело ответил Смит. — У меня знаете какая зарплата? — Алекс пожал плечами в ответ. — Если посмотрите вот сюда, — он ткнул пальцем в микроскоп, — то увидите. Я живу за счет подработок. Так что Фит мне не указ.
Райан сложил руки на груди и вздернул голову. Пацан. Совсем пацан.
— Расскажи, какими они были.
— Ну, — Райан снова сел, и взгляд его потеплел. — Оуэн был у них лидер. Его слушались. Его нельзя было не слушаться. Он был такой… ух! — Райан сжал кулак. — Эбигейл… она как фея, — тут парень поплыл, и Алекс вспомнил другую "фею". — Только строгая очень, — закончил Смит со вздохом. — А Эмиль — свой парень. Смешил постоянно, истории разные рассказывал. На аэрокаре любил гонять по ночам. Он вообще всякое экстремальное любил… любит, — поправился Смит и поджал губы.
Он покрутился на кресле из стороны в сторону.
— Мне говорили, они собирались улетать? — спросил детектив.
— Да вроде нет, — пожал парень плечами. — У них вроде, что-то наклевывалось…
— Почему ты так думаешь?
