Меня снесло лавиной. Лавиной чувств, эмоций, страсти и нетерпения герцога. Он прижал меня к себе так стремительно, что вышиб у меня из лёгких весь воздух, заставив перехватить его дыхание в невероятно головокружительном поцелуе. Он целовал исступлённо, словно не мог напиться из источника, вокруг которого ходил пять лет. Я тихо застонала, обнимая мужчину, и Веар улыбнулся – я ощущала его улыбку на чувствительном месте у сгиба шеи…
– Эрина, – пробормотал он и поднял взор на меня. – Ты – моё безумие. Играть с тобой было весело, но не хочу больше никакой неопределённости. В бездну контракт, роль свахи и прочие бессмысленные атрибуты… Ты выйдешь за меня замуж?
Я смотрела на него и не могла поверить в своё счастье. Он давал мне выбор. Вновь и вновь. Не давил. Он берёг меня, при этом прекрасно осознавая, что я не хрупкая ваза и могу за себя постоять. И благодаря этому компромиссу в его суждениях я была точно уверена в своём ответе.
– А ты ещё сомневаешься? – спросила я и вложила всю силу своего намерения, ответив: – Да! Веар, я хочу стать твоей женой.
Герцог вновь наклонился к моим губам, но…
– Кхм, а вы не торопите события? – раздался голос рядом, и я вздрогнула.
Всё ещё находясь в объятиях жениха, обернулась к маме. Что она здесь делает? Последний вопрос я, оказывается, задала вслух, так как тут же получила ответ… причём от своего жениха:
– Это я пригласил её, – сказал он и погладил меня по щеке, – вам давно следовало поговорить. Но прежде, – Веар чуть отстранился и взял меня за руку, развернувшись к моей матери. Ей было уже за сорок, но она всё так же красива, как и семь лет назад. – Я бы хотел поговорить с вами, графиня.
Маме его тон не понравился.
Мы переместились в гостиную. Я чувствовала себя неожиданно скованной, словно вновь оказалась той шестнадцатилетней девочкой под гнётом деспотичной матери, которой на меня было плевать. Она хотела, чтобы я удачно вышла замуж. Удачно, в её понимании, – это за титулованного и богатого.
И как же прискорбно, что её желания исполняются.
– Леди Лауф, – начал герцог. Да, я носила фамилию своего последнего отчима – графа. – Прежде чем я женюсь на вашей дочери, вы подпишете кое-какие бумаги.
Он подал знак секретарю и тот поднёс документы и писчие принадлежности, положив их на стол.
– Можете ознакомиться. Это запрет на ваши встречи с моей невестой в случае её нежелания видеться с вами, а также отказ от родительских прав. Если моя будущая супруга пожелает видеться с вами, это будет на её условиях, а не на ваших.
Я вытянула от изумления лицо, точно так же как и мама. Только она ещё была и возмущена.
– Как вы смеете?!
– Не подписав эти бумаги, вы докажете своей дочери, что вам важна не она, а лишь та выгода, что вы можете от неё получить. Выбор за вами. Я не стану принуждать, просто сделаю всё, что написано в этих бумагах, но своими методами, без вашего согласия.
Достаточно жёстко, однако я не сомневалась ни в одном слове. Веар сделает.
Мама несколько растерянно посмотрела на бумаги, затем на меня и… неожиданно потянулась за пером. Она даже не стала читать! Она просто подписала. Её глаза наполнились слезами, которые падали на бумагу. Мне тоже неожиданно стало больно. Забрав документы, Веар оставил один экземпляр матери и коротко поклонился.
– Благодарю. Эрина, ты хочешь поговорить с леди Лауф или тебя проводить в покои?
– Хочу, – хрипло выдохнула я.
Веар подошёл ко мне, поцеловав в макушку и вышел. Странно, мы вместе всего два дня, а ощущение – будто всю жизнь.
– Почему ты плачешь? – спросила я.
– Наверное, от радости за тебя. Ты всегда думала, что я желаю тебе зла, но всё, что я делала – для твоего счастья. Я ведь отпустила тебя, позволила начать жить самостоятельно лишь потому, что действительно люблю.
Я застыла. Теперь, когда она подписала бумаги, я была уверена в искренности её слов. Я бы не поверила ей ещё полчаса назад, ведь подумала бы, что она говорит это лишь потому, чтобы пользоваться привилегиями дочери-герцогини. Но теперь всё зависело от меня. Это дало мне и защиту, и уверенность.
Конечно, она могла быть милой именно потому, чтобы смягчить меня, но в итоге верить ей или нет – было моим выбором. Главное, что я не испытывала страха, как в первые мгновения, когда мы оказались в гостиной.
– Я никогда не видела этой любви… ты была зациклена исключительно на своих мужьях.
– Семь лет назад, когда ты ушла из дома, я осознала это, поэтому и позволила тебе сбежать, – со вздохом признала мама. – Я действительно хочу для тебя счастья, Эрина.
Я не спешила ей верить, но она была моей мамой – я её любила несмотря ни на что. Поэтому улыбнулась.
– Спасибо, для меня это важно. Но… мне нужно время, чтобы довериться тебе.
Родительница кивнула. Я поднялась и вышла. В коридоре меня ждал Веар – он прислонился плечом к стене и смотрел задумчиво. Я подошла ближе и поцеловала мужчину в щёку.
– Спасибо, Веар. Для меня это действительно было важно.
