когда-нибудь землю?
- Нет.
- А сажал овощи?
- Тоже нет.
- А жил когда-нибудь далеко от Прыгуна?
- Нет. Но я знаю, что жрицы Термиры создали общину во Львиных горах, и у них все
получается.
- Но им помогает Термира. Поэтому у них и нет проблем ни с энергией, ни с урожаем.
Они только молятся и медитируют, а урожай сам растет на грядках.
- А мы все сможем сами. Хватит уже выживать за счет других.
Если бы это говорил большой и сильный аппир, Льюис бы еще поверил. Но это
говорил вислоухий, маленький уродец. И жена у него была такая же карлица, слабенькая,
хрупкая, похожая на лисичку. Иногда аппиры так напоминали животных, что их невольно
хотелось погладить по головке и почесать за ушками.
- Я, конечно, восхищаюсь тобой, Нав...
- Неправда, господин Оорл. Вы меня жалеете.
- И это тоже так, - признался Льюис со вздохом, - я не верю, что ты выживешь в этой
долине Лучников.
- Я сам иногда не верю. Но я все решил, и Ная согласна со мной. Мы готовы рискнуть.
Не удерживайте нас, господин Оорл.
- Ная, кажется, работает в диспетчерской?
- Да.
- Что-то я давно ее там не видел.
- Ей сейчас нельзя работать. Ей скоро рожать.
- Рожать?
- Да. Мы ждем тройню.
- Тройню?! Ты с ума сошел, Навлик Ондра?! Как ты собираешься с тремя грудными
младенцами жить на голой земле?!
- Именно поэтому мы и решились, господин Оорл. Мы хотим, чтобы наши дети не
знали, что такое вампиризм. Чтобы они все начали с нуля.
- Но это же утопия, как ты не понимаешь?!
- Как знать... - загадочно вздохнул Навлик.
Его кроткий взор скрывал неукротимое упрямство.
- А как же эксперимент? - спросил Льюис уже обреченно, - мы ведь на тебя
рассчитывали.
- Все уже готово, господин Оорл. Установка полностью смонтирована. Я все
проверил. Можете путешествовать в прошлое. И в будущее. Куда вам угодно.
- 287 -
- В будущее?
- Ну да. Она же двусторонняя.
- В самом деле...
Такой вариант Льюису почему-то в голову не приходил. Он был так увлечен прошлым,
золотыми львами, Вратами Вечной Жизни и сопутствующими загадками, что в другую
сторону его любопытство не распространялось.
- Любой грамотный оператор сможет отправить вас куда угодно.
Навлик грустно вздохнул. И как он только мог уйти от такой интересной работы и
таких загадок! Видимо, какой-то глубинный инстинкт выживания был сильнее. Аппиры
искали пути возрождения, сами порой того не осознавая. Эти инстинкты надо было
уважать.
- Значит, ты покидаешь нас?
- Да, господин Оорл.
- Надеюсь, ты помнишь о неразглашении?
- Вы же всегда мне доверяли.
- Извини. Просто напомнил, - Льюис подписал заявление, - мне будет не хватать тебя,
Навлик Ондра. Очень жаль, что именно ты от меня уходишь.
Карлик поблагодарил его и вышел, часто переступая кривыми ножками. При всем
почтении к его уму трудно было смотреть на него без жалости и без какого-то
снисходительного умиления.
Оно, конечно, было, это чувство благодушного превосходства, и Навлик не мог этого
не замечать. Льюис хотел быть добрым, но был снисходительным, как снисходительны
боги к несчастным смертным. Он презирал себя за это чувство, пытался спрятать свою
гордыню подальше, но от этого она только разрасталась. В общем, не было у него согласия
с самим собой. Он то впадал в чрезмерную сентиментальность, то становился жестким и
хмурым. Как отец.
***********************************************
О случившемся Льюис поразмышлял еще минут пять. Потом текущие проблемы взяли
свое. Он пошел к Кондору в его лабораторию, чтобы узнать, как ведет себя грязно-зеленый
шар.
- Это уже не шар, - огорченно заявил Кондор, - это кучка маленьких шаров, которые
еще и нападают друг на друга. Что-то происходит там, внутри и, по-моему, ужасное.
- Вот как? Империя распалась?
- Похоже, что так. Пока им было хорошо, они были одним целым. Теперь им явно
чего-то не хватает. Чего только? Энергии? Информации? Пространства?
- Времени, - пошутил Льюис.
- Возможно, - почему-то серьезно ответил доктор, - мне кажется, для них время идет
совсем по-другому. Да и размеры у них какие-то эволюционно не оправданные для
разумных существ. Мне кажется, что они из какой-то другой вселенной, где совершенно
другие базовые константы: гравитационная постоянная, скорость света, плотность
времени, кривизна пространства. Там-то им было комфортно, а здесь...
- Ну-ну? - с любопытством уставился на него Льюис, он порой даже умилялся, с каким
трепетом Кондор относится к этой твари, то есть к этим тварям, - и что? И как они попали
в нашу вселенную?
- Не ухмыляйся, - обиделся чуткий доктор, - по крайней мере, на это ответить проще,
чем на то, как это они развились до таких извращенных форм в наших условиях.
- Вообще-то меня больше волнует, как их уничтожить.
- Уничтожить?! Целые народы?
- Какие народы, Кон?! Я знаю только кучку безжалостных паразитов, которые
заправляют почти на всех планетах. Ты забыл, что они делают с детьми? Как они
