Встречу решено было проводить не на орбите, а на поверхности планеты, что подвергалась нападению неизвестных тварей. Сама фауна вновь решила дать бой, хотя казалось ещё пять веков назад все опасные твари были истреблены перед колонизацией. Мутации также указывали на след Хаоса, что и стало причиной задействование астартес.
– Этот мир... я чувствую скверну в самом воздухе... – прохрипел Охотник и я мог его понять: атмосфера действительно была наполнена магией, у которой был свой запах, слабо влияющий на эмоции. – Я отправлюсь проверить местных дворян.
Закеиль кивнул, после чего отправился непосредственно в резиденции губернатора, что представляла собой дворец, но не слишком пафосный, всего лишь три этажа, да полторы тысячи квадратных метров. Мелочь в сравнении с тем, что обычно строили губернаторы на моей памяти. Так ещё дворец выполнял административные функции и в нём буквально жили многие работники.
– Закеиль, верный воин Императора, несущий смерть любому врагу, – с почтением и уважением произнёс куда более молодой сержант Саламандр. – Меня зовут Балакор и мне отрадно знать, что в сражении с местным монстрами нам будет помогать тот, кто знает о сражениях со зверями куда больше нас.
– Благодарю тебя за столь лестную оценку, Балакор. Сделаю всё, чтобы оправдать возложенные ожидания и не посрамить память отца, – ответил Закеиль, не очень искренне, но как полагает этикет, ведь гордость сила, но гордыня уже слабость. – Но оставим любезности и знакомство и перейдём к делу. Что вы выяснили?
– Местная фауна была осквернена Хаосом, – слово взял имперский полковник, который ожидаемо командовал полком: только не очень большим, всего лишь десять тысяч гвардейцев под мало известным знаменем. – Мы возвели оборону, выстроили наблюдательные пункты. Однако площадь сельскохозяйственных угодий слишком огромна. Нам хватило людей лишь на создание цепи связанных аванпостов, но не фронта.
– Зачем фронт для борьбы со зверьём?
– В этом и проблема... – хмуро ответил полковник, который командовал всеми силами. – Зверьё слишком умно, словно бы ими управляет вожак с интеллектом человека. Или...
– Или колдун, что осквернил фауну с помощью сил Хаоса, дабы остановить поставки провизии. А что сделают без еды гарнизоны? – спросил я, подойдя в упор к стратегическому столу, глядя на проекцию планеты, где были отмечены точки боевых столкновений. – Сдадутся или того хуже перейдут на сторону врага. Планетарная оборона никогда не отличалась стойкостью.
Тут же мрак лёг на часть офицеров, как раз той самой планетарной обороны. Но никто не посмел даже подумать о том, чтобы возразить не просто астартес, а Тёмному Ангелу, что своим присутствием создавал жуткую ауру присутствия хищника. Потому они просто замолчали, приняв свою позицию в иерархии. Позицию на самом дне, что было определено Закеилем, напомнившим всем, кто здесь на самом деле главный.
– Сколько людей вы уже потеряли? – спросил тем временем Закеиль, уже начав изучать отчёты и пикты с тварями, выстраивая общую структуру действий врага.
– Каждый год мы теряли в боях свыше десяти тысяч солдат, – ответил губернатор. – Но в последние месяцы нападения ужесточились.
– Какие контрмеры вы использовали?
– Ну-у-у... как полагается, повышение численности сил планетарной обороны, создание ополчения, а также формирование ударных боевых групп, дабы быстро реагировать на миграцию зверья.
– Миграцию? Разве эти карты передвижений стай похожи на миграцию, губернатор? – спросил Закеиль с очевидной претензией.
– Нам казалось... – губернатор же начал потеть, ему стало страшно, он понимал к чему идёт разговор.
– Вам казалось, что окружение ваших ударных групп случайны? Что зверю просто везёт? Вы теряли по десять тысяч солдат ежегодно. Ещё больше погибало крестьян. Показатели падали год от году, никаких причин верить в нормализацию ситуацию не было. Но вместо того, чтобы объявить всеобщую мобилизацию и разрешить проблему жёстко и решительно вы... что вы делали?
– Рук и так не хватает, планы росли, всеобщая мобилизация не дала бы выполнять минимальную норму, как и оружие, снаряжение, содержание и подготовка...
– Одним словом надо было бы работать, не спать и думать лишь о том, как решить проблему. Но вы ограничились тем, что просили о помощи других. Ждали пока кто-то решит всё за вас.
– Мы малый аграрный мир...
– Вы губернатор, которому Империум вверил управление этим миром. Миром, чья важность оценивается в миллиард людей, которых вы обеспечиваете едой. Если по каким-то причинам вам не смогли выслать полк и астартес, вы за это время могли уже сами поставить на поток производство огнестрельного оружия, снабдить миллион человек и утопить в пламени все леса, куда убегают звери. Выжечь каждую дыру или хотя бы задуматься о том, а каким вообще образом звери стали так себе вести.
– Я не очень сведущ...
– Или очень хитры! – рявкнул Охотник, что буквально выбил тяжеленую дубовую дверь и кинул прямо в штаб рыдающую женщину, ногти которой уже отсутствовали.
