За дверью послышались спешные приближающиеся шаги, отчётливо различимые в полной тишине базы. Я подскочила с кровати, задержав дыхание, и сжала кулачки так сильно, что свело пальцы.
Дверь отворилась, и в комнату скользнул тусклый свет из коридора, но следом упала длинная тень мужской фигуры. Эрик шагнул вглубь, и только тогда я сумела спокойно выдохнуть и броситься к нему, что есть силы прижимая в объятия.
— Темпор, чёрт тебя дери, — прошептала я, радуясь, что все страшные накрученные картинки вмиг растаяли в голове.
Эрик не сдвинулся с места и, казалось, даже не осознавал до конца, что произошло, потому что стоило мне слегка отпрянуть, на его лице мелькнуло недоумение.
— Что ты здесь делаешь? — хриплым голосом произнёс он, хмурясь всё сильнее.
— Ты ещё спрашиваешь?! — сделала я шаг назад, возмущённо повышая тон. — Это ты должен был вернуться ещё вечером. Это ты должен был сообщить Заку, если что-то пойдёт не по плану. Это ты, чёртов — Эрик — мать твою — Темпор, не выходил на связь несколько часов!
Я ткнула пальцем в его грудь, окидывая, как я надеялась, самым гневным взглядом. Брови Эрика же удивлённо ползли вверх, пока я тяжело дышала, яростно выпаливая всю тираду.
— Ох… Ладно, я убедилась, что ты жив. Пока!
Злясь на саму себя за то, что осталась в его комнате, и проклиная такую наивность последними словами, я стремительно направилась к выходу. Но неожиданно Эрик преградил мне выход, резко притягивая в объятия.
— Могла просто сказать, что переживала, — с ухмылкой прошептал он, водя пальцами по моим волосам.
— Совершенно нет. Не понимаю, о чём ты, — еле сдерживая подступающую улыбку, я уткнулась лицом в широкое плечо, ощущая такой знакомый и уже родной аромат анкона.
— Я безумно хочу спать, Росс. И буду рад, если ты составишь мне компанию, — продолжил он, когда я вновь отстранилась, заглянув в блеснувшие глаза.
— Ну, пожалуй, я готова пойти на такую жертву разок, мистер Темпор.
— Это весьма великодушно с вашей стороны, мисс Росс. Тем более что завтра вы отправляетесь со мной на другую базу.
— Что?!
Эрик молча захлопнул дверь и направился в сторону ванной, на ходу скидывая с себя одежду. Я всё ещё была удивлена и сбита с толку, когда он, наконец, решил пояснить:
— Я не собираюсь оставлять тебя здесь после всего. Тем более, когда не знаю, насколько затянется этот визит.
— К кому?
— К Катарине.
Я задумчиво нахмурилась, вспоминая о том, что уже слышала это имя раньше от Ханны. Точно, именно с её базы когда-то перебрался Зак. Значит, она лидер третьей.
Проведя мысленную параллель, я всё же решила переспросить:
— Кто такая Катарина? Ещё одна злобная бывшая? — в шутку пробормотала я и упала на кровать.
— Не сказал бы, что она злобная, — усмехнулся Эрик. — Лидер третьей базы. И между нами не было ничего серьёзного.
Я настолько оторопела, что невольно на лице отразился шок, и мои брови медленно и возмущённо поползли вверх. Внутри от его слов пробудилось какое-то странное раздражающее чувство, словно эта Катарина мне уже заочно не нравилась.
— Обожаю знакомиться с твоими бывшими, — растянула я на губах очаровательную улыбку, заметив, как вновь усмехнулся Эрик, улавливая моё раздражение.
— Ты готова? — поинтересовался Темпор, исподлобья взглянув на меня.
Я кивнула, сглатывая ком в горле, и подошла ближе к мотоциклу.
Операция в моей родной фракции, согласно словам Эрика, прошла отлично. И теперь мы вдвоём должны были отправиться на третью базу для следующего этапа. На вопрос, почему с нами больше никто не едет, он уклончиво ответил, что нюансы данного визита не доверяет никому.
Я сделала глубокий вдох, перекинула ногу и уселась на мотоцикл, обвив уже заледеневшими руками талию Эрика.
— Всё ещё боишься? — усмехнулся он, улавливая мой страх.
— С тобой — нет, — прошептала я в ответ, ощущая, как румянец смущения залил щёки. — Хочу, чтобы ты научил меня водить.
— Ну, раз хочешь, значит, научу, — бросил он через плечо, заводя мотор и выезжая из пещеры.
Дорога, пролегающая сквозь тёмный тоннель, длилась, кажется, целую вечность. Она петляла, словно состояла из сплошных крутых поворотов, на которых я всячески цеплялась за куртку Эрика как за спасительный круг.
Я пыталась мысленно прикинуть наш путь, вспоминая те поездки в поездах в четвёртую фракцию, прямо под которой находилась целая база сопротивления. Осознание того, что я когда-то ходила с матерью по улицам города, под которыми кипела другая жизнь, просто поражало. Я прокручивала в голове те случаи, когда мои визиты к Ламере и Клиффу носили неофициальный характер, и всё старалась вспомнить, замечала ли я что-то необычное на улицах их фракции.
По словам Ханны, третья база была самой большой и густонаселённой. Настолько, что именно там чаще всего можно было встретить рысщиков и даже небольшие базарчики, где они и сбывали свои находки. По словам сестры, там даже царила своя атмосфера, несравнимая с той, что была на базе Эрика.
