Ещё будучи в четвёртой фракции, я отмечала особенную манеру речи самих людей и даже их поведение. Они казались более спокойными, если так можно сказать с учётом Апфера.
Но сейчас, оценивая всё с позиции живых эмоций, я могла точно сказать, что каждой фракции действительно был присущ свой колорит, свои особенности. Даже один и тот же язык приобретал разные черты. Это поражало и удивляло, учитывая, что Апфер должен был напрочь стереть такие еле заметные границы.
Но теперь это полностью объяснялось словами Эрика. Апфер слабел. Люди привыкали к нему, как раньше вырабатывалась устойчивость к антибиотикам, которые резко переставали действовать.
Сейчас же, несясь сквозь тьму подземных лабиринтов, я вспоминала обо всех интересных деталях, которые казались обыденными раньше.
Эрик начал тормозить, а редкие лампы тоннеля стали появляться чаще, уже приглушённо освещая стены вокруг. Медленно подъехав к своеобразной парковке, мы остановились, и я заметила знакомого парня, который подошёл к нам с лёгкой полуулыбкой на губах.
— Здравствуй, Эрик, — он нервно поправил очки на переносице и завёл руки за спину, выпрямляясь. — Нея. Рад вас видеть.
— Здравствуй, Гейл, — кивнул ему Эрик, слезая с мотоцикла, и помог мне подняться следом.
— Она уже ждёт тебя. Но прежде позвольте представиться, — парень развернулся ко мне, протягивая руку. — Я Гейл. Помощник Катарины.
— Очень приятно, — с улыбкой пожала я ладонь в ответ. — Меня зовут Нея.
— Уже наслышан, — по-доброму усмехнулся он. — Пройдёмте.
Гейл указал в сторону тускло освещённого коридора и направился вперёд. Эрик расслабленно следовал рядом со мной, задумавшись о чём-то своём. А я же с интересом оглядывалась по сторонам, рассматривая неизвестное место.
Стоило нам пройти уже более широкий коридор, как я заворожённо распахнула глаза. Если на базе Эрика всё было в сдержанном стиле, то здесь сочетались совершенно несовместимые грани. Буйство красок поражало. Тысяча ярких огней на потолке, словно далёкие звёзды, заливали всё огромное пространство ослепляющим светом. Окон, как на базе Эрика, здесь не было, как и предполагалось из-за близости фракции. Но это не мешало ощущать себя будто под ярким солнцем в самый жаркий день.
— Что это за место? — полушёпотом поинтересовалась я у Эрика.
— Это базар. Сюда свозят свой товар рысщики со всех уголков континента, куда им удаётся залезть.
— Мы сможем осмотреть здесь всё? — уже чуть громче выпалила я, стараясь перекричать нарастающий шум и с любопытством оглядываясь по сторонам, словно маленький ребёнок при виде сладостей.
— Сможем, — усмехнулся Эрик в ответ, на несколько секунд задержав на мне задумчивый взгляд.
Гул голосов становился громче, чем глубже мы проходили вдоль разноцветных рядов. Обилие запахов и красок будоражило далёкие воспоминания, когда мы ещё детьми ходили за покупками вместе с родителями. Я невольно улыбнулась, припоминая, как отец тщательно выбирал тыкву на Хэллоуин, а мама сама шила нам с сестрой наряды. Мне почему-то непременно хотелось быть ведьмой, а Ханне привидением.
Разговоры вокруг сливались в единую шумную какофонию, и было даже странно, как наверху, во фракции, не слышат такой громкий гам из-под земли. Повсюду мельтешили люди с рюкзаками и мешками, перекинутыми через плечо. Вот у одного торговца я заметила небольшую стопку потрёпанных книг, а у другого в руках блестели какие-то украшения. Атмосфера вокруг была попросту несравнима со всем тем, что я видела последние годы. Казалось, что здесь ощущался даже сам аромат потерянных воспоминаний, тех самых, которые окутывают тебя своей теплотой, погружая в былые мгновения. Но при этом сердце трогала мимолётная тоска, как ускользающая ностальгия от ощущения, что всё это уже давно потеряно.
Мне так хотелось остаться здесь дольше и притронуться к вещам, напоминающим о том счастливом, далёком прошлом, но Гейл быстро вывел нас через оживлённую толпу. И уже скоро шум базара остался позади, а землистые своды пещеры сменились на тёмные стены коридора.
— Как они не боятся быть обнаруженными? Ведь находятся прям под носом, — вполголоса произнесла я.
— Катарина умеет договариваться. В том числе, с главами фракций, — загадочно ответил Эрик.
— То есть Мирон и Хлоя всё это время знали, что база находится прямо здесь? — ошарашено выпалила я, заставляя Гейла удивлённо обернуться.
— Да, — спокойно кивнул Эрик. — Они были одними из тех, кто предлагал отменить Апфер полностью. Как и были против испытаний новой формулы.
На мгновение я задумалась, прокручивая эту вероятность. Странно, что раньше я и не предполагала такого, занятая лишь своими проблемами.
— Они старались наладить отношения с сопротивлением, когда остальные выслеживали нас, желая ставить опыты, — закончил свою мысль Эрик.
— Они были под Апфером?
