Там, где появляется знание, появляется и тяга к скрытому знанию — недоступному большинству, содержащему «настоящую» истину. Скрытое (или, другими словами, эзотерическое) знание может быть получено в результате необычного толкования вроде бы понятных всем текстов и изложено в причудливом и таинственном виде.
Уже много веков тому назад существовало множество тайных организаций, разрабатывавших свои эзотерические пути к познанию Истины и Бога, своеобразно толковавших произведения греческих философов, а позже Библию и Коран. Само чтение разнообразных комментариев и теорий уже приближало человека к мифическому Свету. Эзотерики не довольствовались традиционными обещаниями церковников, они мечтали лично приблизиться к Богу еще при жизни.
Помимо упражнений с текстами, в ход шли мистические ритуалы, магические обряды — все то, что принято называть оккультизмом[91]. Официальная религия казалась членам тайных организаций примитивной, неинтеллектуальной и поверхностной. Люди загадывали и сами же отгадывали загадки мироздания. Этим занимались гностики[92], каббалисты, розенкрейцеры, масоны, теософы. Похоже, что этим же увлечены последователи учения супругов Рерихов — активных культурных и общественных деятелей первой половины прошлого века.
Николай Константинович Рерих родился 27 сентября (9 октября по новому стилю) 1874 г. в Петербурге, на Васильевском острове. Предки Н. К. Рериха по отцовской линии принадлежали к древнему скандинавскому роду и переселились в Россию в начале XVIII века. Отец его был владельцем нотариальной конторы, видным юристом, человеком большой культуры и широкой эрудиции. В гимназии у Рериха уже проявились способность к рисованию и интерес к археологическим раскопкам.
В 1893 г. он становится одновременно студентом Академии художеств и юридического факультета Петербургского университета, слушает лекции на историко-филологическом факультете, участвует в деятельности Императорского Русского археологического общества (с 1896 г.), изучает древние летописи, грамоты, рисунки. В Высшем художественном училище Академии художеств Николай Константинович занимается в мастерской А. И. Куинджи, и когда учителя незаслуженно увольняют, в знак протеста вместе с другими студентами в 1897 г. покидает Академию.
Уже в те годы Рерих создает серию картин «Начало Руси. Славяне». Эта тема стала ведущей в его творчестве на протяжении ряда лет.
В 1901 г. Н. К. Рерих женился на Елене Ивановне Шапошниковой, дочери известного архитектора, двоюродной правнучке полководца М. И. Голенищева-Кутузова и двоюродной племяннице композитора Мусоргского, очаровательной и одаренной женщине. Вместе с женой Н. К. Рерих отправляется в археологические экспедиции, путешествует по древнерусским городам, знакомится с русским фольклором, архитектурой. Результатом поездок 1903–1904 гг. стали свыше 90 картин, посвященных истории Руси. В 1906 г. Н. К. Рерих возглавил Рисовальную школу Императорского общества поощрения художеств — крупнейшее в России художественно-промышленное учебное заведение.
Тематика художественных произведений Рериха того времени — древнерусская история и эпос. В его работе над полотнами соединяются знания ученого-археолога и тонкая интуиция художника. Эти темы находят воплощение и в театрально-декорационной живописи: он создает эскизы декораций и костюмов к операм Н. К. Римского-Корсакова «Псковитянка», «Садко», «Сказание о невидимом граде Китеже и деве Февронии», к балету И. Стравинского «Весна священная» и др. В 1909 г. Н. К. Рерих принимает участие в антрепризе С. П. Дягилева — знаменитых «Русских сезонах» в Париже.
Рерихом была написана целая серия картин на сказочные сюжеты. Фольклор привлекал его самое пристальное внимание. «Мы окружены чудесами, но, слепые, не видим их. Мы напоены возможностями, но, темные, не видим их», — писал Рерих, призывая с вниманием отнестись к сказкам и легендам, в которых своеобразно преломились исторические факты и знания об окружающем мире.
Интерес к жизни древних славян, к истокам Руси органично соединился с интересом к Востоку — колыбели человеческой цивилизации. «К сердцу Азии потянуло уже давно, можно сказать, от самых ранних лет», — пишет Рерих в «Листах дневника». Художник создает большое количество живописных и литературных произведений на восточные сюжеты, заимствованные в основном из индийской мифологии. Индия — «праматерь» европейских культур, «прародина» человечества — особенно интересовала художника. Николай Рерих выдвигает гипотезу о единых корнях индийской и русской культур.
