Джордж Фокс был необычайно активным миссионером. Он проповедовал в Шотландии и Ирландии, Вест-Индии и Северной Америке, Голландии и Германии. (Примеру Фокса следовали его приверженцы. Есть сведения, что квакерские миссионеры уже на раннем этапе развития своего учения отправлялись и ко двору турецкого султана, и к Папе Римскому.) Фоксовский «Дневник», содержащий немало описаний тех невзгод, которыми была богата жизнь этого человека, до сих пор считается одной из самых почитаемых книг среди квакеров. До самой смерти духовный лидер друзей света проявлял несгибаемую преданность провозглашенным идеалам простоты и миролюбия — был неприхотлив в быту, дважды отказывался от службы (во второй раз — от чина полковника, предложенного ему в 1659 г., когда политическое влияние квакеров несколько возросло). В 1669 г. Фокс женился на Маргарет Фелл, но его семейная жизнь постоянно прерывалась его далекими путешествиями и арестами.
В конце концов Джордж Фокс пришел к мысли о необходимости объединить своих последователей в дисциплинированную организацию и привести основы вероучения к некоему стандарту. Здесь ему пришлось столкнуться с мощной оппозицией в среде друзей света, считавших, что «внутреннего поводыря» уже вполне достаточно. Фокс даже вынужден был вступить в борьбу с Джеймсом Нейлером, «чей энтузиазм доводил его последователей до излишеств». В 1660-е годы ирландский квакер Джон Перро из Уотерфорда выступал против усиления централизации, однако подавляющее большинство его единоверцев последовали за Фоксом. В 1665 г. впервые был использован термин «религиозное общество».
Родоначальник квакерского движения дожил до «славной революции» 1688 г., закрепившей политические завоевания английской буржуазии XVII века, и до провозглашения в следующем году «Закона о веротерпимости». Одним из последствий религиозной реформы было изменение отношения к квакерам. Гонения на них были в целом прекращены, чиновники впредь должны были проявлять уважение к квакерскому отказу служить в армии и принимать квакерское простое подтверждение вместо обычной клятвы на Библии в суде.
Умер Джордж Фокс в Лондоне 13 января 1691 г.
Среди выдающихся ранних квакеров особо выделяются Ричард Баркли и Уильям Пенн. Первый из них, шотландский квакер, создал первое последовательное изложение Символа веры друзей света. Его книга под названием «Апология истинного христианского богословия» была впервые издана в Амстердаме в 1676 г. ив течение двух веков оставалась основным учебником веры для квакеров. Обладая большей ученостью, чем Фокс, Баркли смог изложить основные принципы квакерства: положения о «внутреннем свете», мирную доктрину квакеров, обосновать принципы равенства, простоты, веротерпимости. Многие положения своей религии Баркли подтверждал с помощью признанных христианских догматов. Однако, восприняв набиравшие популярность идеи Просвещения, Баркли объяснял основные положения квакерства во многом и с позиций разума, приводил логические аргументы, говорил о «пользе» того или иного поведения для верующего человека.
Уильям Пенн — выдающийся общественный деятель Нового времени, не только много сделавший для развития квакерства, но и оставивший значительный след в истории такого государства, как Соединенные Штаты Америки.
Первые «Друзья света» появились в Америке еще в 1656 г. Мэри Фишер и Энн Остин призвали искать свой «внутренний свет» жителей Массачусетса и вскоре были высланы из Америки правительственными чиновниками. Но это не остановило потока квакерских переселенцев.
В 1674 г. квакеры приобрели ряд земель в Нью-Джерси, затем опять проникли в Массачусетс, Род-Айленд и т. д. К 1700 г. квакерские собрания существовали уже практически во всех штатах английской Северной Америки, кроме Коннектикута и Южной Каролины. Отношения с колонизаторами у квакеров сложились не самые лучшие. Если в штате Род-Айленд к ним относились терпимо, то в Массачусетсе местные пуритане преследовали друзей света не менее яростно, чем это делали английские власти. В Бостоне четверо квакеров были повешены.
На защиту единоверцев встал состоятельный и родовитый квакер Уильям Пенн. Другом света он стал в 1667 г. В Англии, а затем в Америке он неоднократно выступал против репрессий в отношении последователей Фокса; вместе со своим учителем Уильям занимался миссионерской деятельностью в Европе.
В 1681 г. Уильям Пенн получил обширные территории на озере Делавар в качестве уплаты долга, который английский король Карл II возвращал адмиралу Пенну — отцу квакера. Здесь Уильям решил воплотить в жизнь идеалы гармонии, мира и терпимости. Его попытка получила название «Священный эксперимент». В рамках этого «эксперимента» в Пенсильвании нашли убежище семь тысяч квакеров. Они и составляли абсолютное большинство населения штата до 1755 г., да и многие годы впоследствии занимали здесь ведущие позиции.
