Как можно тише подползла к шуршавшему кусту, достала телефон и включила фонарик. А вот и он! Но едва Лисса успела заметить блеснувшие крошечные яркие глазки, как зверек уже свернулся плотным клубком.
– Не бойся, я тебя не обижу, – ласково произнесла Лисса.
Она тут же выключила фонарик: не хотела пугать ежа.
– Это тебе.
Она поставила блюдце на землю. Лунный свет отразился от прозрачной холодной воды. Лисса осторожно отползла в сторону и застыла на коленях около задней двери. Она промерзла до костей и все же осталась ждать.
Казалось, прошла целая вечность. За это время глаза Лиссы настолько привыкли к темноте, что она стала ясно различать очертания всех кустов и деревьев до единого. Наконец снова послышался шорох. Зверек на крошечных лапках подбежал к блюдцу. До чего же он милый! Девушка едва удержалась, чтобы не засюсюкать. А еще очень хотелось сфотографировать ежика на телефон, но Лисса понимала: этого делать нельзя.
Она просто сидела и смотрела, как Недди весело лакал из блюдца, и чувствовала себя так, словно бы удостоилась большой чести. Как будто сама королева пришла к ней на чай. Как будто Вселенная послала ей тайный дар.
Переполненная восторгом, Лисса застыла абсолютно неподвижно. Когда ежик наелся, она снова наполнила блюдце и пошла спать, вся дрожа от холода, но очень довольная.
✉ Он здесь!
✉ Почему Вы назвали его Нед?
✉ Это его полное имя, да?
✉ Знаю новорожденных, которым давали имена и почуднее.
✉ Вы уверены, что это один и тот же еж?
✉ Смахивает на жестокое обращение с животными.
Лисса не ответила. Тогда Кормак написал вдогонку:
✉ Нет, Вы правы. Просто я от неожиданности растерялась. Я купила Кэмерону книгу!
✉ А хоть бы и с Ниной. Как Вы догадались?
✉ В этом что-то есть.
✉ Я к нему еще заеду.
✉ Спокойной ночи.
А через некоторое время пришел рисунок.
Утром Неда в саду не оказалось, но Лисса все равно оставила ему блюдце. Ей очень хотелось сфотографировать ежика. С другой стороны, у нее же есть рисунок. Лисса пересекла сад и вышла в поле за домом.
Она бродила среди таволги высотой по пояс и вдыхала чудесные ароматы. Когда дождь в здешних местах не льет как из ведра, все вокруг становится просто до неприличия ярким. Наверное, из-за высокой влажности трава и листья настолько пронзительно-зеленые, что почти светятся. А эти разноцветные дикие цветы! Да и крапива тоже. (На нее Лисса наткнулась, отклонившись от курса. Хорошо, что здравый смысл не позволил ей выйти из дома в шортах.) Все оттенки поразительно богатые и насыщенные. А пчелы кружат среди высоких фиолетовых цветов.
В лесу за полем из колокольчиков Лисса нашла еще один ручей. Проверила, не видно ли в воде следов овечьих испражнений – как бы не отравиться! – но овцы сюда, похоже, не забредали. Девушка склонилась над водой с бутылкой. Солнце приятно грело спину. Наполнив бутылку, Лисса отпила большой глоток.
От ледяной свежести перехватило дыхание. По всему телу растеклось ощущение чистоты и новизны. Лисса готова была поклясться, что у нее даже глаза засияли. Опьяненная этим холодным жидким светом, она выпрямилась и оказалась лицом к лицу с оленем, стоявшим на противоположном берегу ручья.
Ошеломленная, Лисса выставила перед собой телефон, чтобы его сфотографировать. Лишь тогда она поверит, что глаза ее не обманывают. Но стоило только шевельнуть рукой, как олень, к ее величайшему огорчению, развернулся и с поразительным проворством помчался прочь, ломая папоротник. А вскоре и вовсе скрылся из вида, оставив девушку гадать, не померещился ли он ей.
