Печальная статистика показала: из 717 человек, путешествовавших третьим классом, 600 погибли, попросту заблудившись в бесконечных коридорах лайнера. Из 136 детей выжили только четверо. Прибывшие спасатели выловили из воды 136 трупов людей, успевших покинуть пароход, но погибших от холода. Всего же из 1477 человек, находившихся на борту лайнера, погибли 1012 пассажиров и членов команды. Среди погибших матросов был некто Фрэнк Тауэр по кличке Счастливчик. Два года назад Тауэр служил смазчиком на «Титанике» и чудом избежал смерти. На этот раз судьба отвернулась от моряка. Капитану Кендаллу, его первому помощнику и двум радистам удалось выжить. Взрыв паровых котлов выбросил всех четверых в море, где их подобрали спасатели. Капитан до самой своей смерти считал, что гибель «Эмпресс оф Айрленд» – следствие проклятия британского убийцы.
Через два месяца после того, как «Принцесса Ирландии» отправилась на дно, началась Первая мировая война и об этой катастрофе все как-то позабыли. Сейчас о трагедии напоминает только красный буй, установленный над местом, где покоится лайнер, и скромный монумент, стоящий в 7 милях от памятного мыса Фатер, в местечке Пуант-о-Пэр. Монумент венчает собой могилу, в которой похоронены останки 88 человек, не имевших родственников и так и оставшихся неопознанными.
Немало тайн хранит в себе и Балтика. Одним из самых загадочных кораблекрушений стала гибель в Финском заливе германского легкого крейсера «Магдебург» в самом начале Первой мировой войны.
27 августа в кабинет командующего Балтийским флотом адмирала Н. Эссена буквально ворвался начальник разведки контр-адмирал А. Непенин.
– У меня очень важное сообщение, Николай Оттович, – начал он свой доклад. – Сегодня ночью на камни возле острова Оденсхольм наскочил немецкий крейсер «Магдебург». В это время в море, на оборонительной позиции Ревель – Гельсингфорс, находились наши крейсера «Новик», «Паллада» и «Богатырь». Они заметили крушение и попытались взять германца в плен. При подходе наших кораблей сопровождавший «Магдебург» миноносец развернулся и ушел полным ходом. Попытка обстрелять его к успеху не привела. Увидев наши корабли, немцы спешно подорвали свой крейсер, и он затонул на средней глубине. На остров удалось выбраться только 89 членам команды, остальные 100 погибли.
– А что с капитаном немецкого крейсера? – спросил Эссен.
– Фон Хабенихт жив, но находится в очень плохом состоянии, без сознания, – ответил Непенин. – Тяжелое ранение и контузия, многочисленные внутренние кровотечения. «Паллада» стреляла по миноносцу, но случайно попала в «Магдебург».
– Что нужно немцам в этом районе? – задумчиво произнес контр-адмирал. – Это же совершенно дикие места. Скорее всего, они хотели прорваться к Петрограду и обходили дальним краем наши минные поля. В темноте сбились с курса и наскочили на каменную гряду. Надо допросить членов команды. На разведку боем это непохоже, здесь какая-то особая миссия.
Однако допрос пленных германских моряков дал немного. Они показали, что действительно шли в северо-восточный сектор Финского залива. На рифы сели по вине радистов, задержавшихся с расшифровкой депеши. В ночной темноте крейсер продолжал идти опасным курсом и наскочил на камни. Но дальше произошло непонятное. Увидев русские корабли, командир «Магдебурга» фон Хабенихт приказал взорвать крейсер. На предложение команды сохранить корабль, поднять белый флаг и сдаться в плен, что разрешено военно-морским уставом, он не отреагировал. В результате две трети команды погибло, а сам командир был тяжело ранен русским снарядом. О конечной цели рейда ни рядовые матросы, ни офицеры «Магдебурга» ничего не знали.
Крейсер «Магдебург»
Стало ясно, что рассказать о загадочной миссии германского крейсера может только его командир. Понимая, что немецкая агентура в Петрограде попытается убрать Хабенихта, были приняты особые меры предосторожности. Немецкого капитана на миноносце по Неве отвезли в Шлиссельбург и содержали под надежной охраной. Однако через несколько дней командир германского крейсера Густав Генрих фон Хабенихт, не приходя в сознание, скончался в тюремном госпитале.
На время о тайне «Магдебурга» забыли. Шла война, и других дел было предостаточно. Но летом 1916 г. немцы неожиданно проявили интерес к погибшему крейсеру. Русской разведке удалось установить, что мощная германская флотилия планирует совершить рейд к Оденсхольму. 22 немецких миноносца под прикрытием четырех крейсеров должны были выйти из Либавы и прорваться к острову.
