В борьбе с огнем были задействованы 20 тыс. добровольцев пожарных и более тысячи лесников. В их распоряжении находились 800 пожарных машин и 200 экскаваторов и бульдозеров. Но совладать с огненной стихией оказалось невозможным. Пожары распространялись быстро, подходя все ближе к городам. Тысячам людей пришлось срочно покинуть родные дома, не имея возможности собрать самое необходимое. Город Македон, расположенный в горах, оказался в огненном кольце. 250 жителей, которые не успели бежать, спаслись в одной из гостиниц. Пожарные обливали здание водой до тех пор, пока опасность не миновала. Потом, откуда ни возьмись, пошел дождь, который, к сожалению, не помог затушить пожар. В результате бедствия погибли 74 человека; материальный ущерб составил 450 млн долларов. На 5 кв. км леса и кустарника в зоне бедствия осталась лишь обгоревшая земля. Кроме того, пожар уничтожил 2 тыс. зданий и тысячи автомобилей.
Бхопал после аварии на химическом комбинате в 1984 г.
Следует отметить, что системы защиты, установленные на аварийном резервуаре, не сработали. Система охлаждения резервуара была отключена. Система контроля и оповещения о повышении температуры в резервуаре оказалась на момент аварии демонтированной. Не справился со своими задачами скруббер, ибо был рассчитан на абсорбацию небольших количеств МИЦ. В нерабочем состоянии было и факельное устройство, которое должно было окислить (сжечь) МИЦ до безопасных газообразных веществ.
Ветер со скоростью 5 км/ч понес вырвавшиеся из резервуара пары в юго-восточном направлении от завода. Из-за прохладной погоды облако паров не поднялось вверх, а стелилось по земле. В результате смертоносное облако толщиной до 5 м накрыло городские районы площадью 40 кв. км.
Авария привела к огромным потерям. По неуточненным данным погибло более 2 тыс. человек и пострадало более 200 тыс. человек. Это самая крупная катастрофа за все время развития химической промышленности.
Причиной столь больших потерь послужили: высокая токсичность метилизоцианата. Он вызывает быстрый отек легких, воздействует на глаза, желудок, печень и кожу; время аварии – ночь, когда окрестное население находилось в постелях, многие умерли не проснувшись. Те, кто выжил, шатаясь, выбирались из своих жилищ, ослепшие, с приступом жестокого удушья; перенаселенность окрестностей предприятия, низкое качество городской застройки – трущоб, в помещения которых легко проникал газ; недостаток медикаментов и медицинских учреждений и неподготовленность последних на случай большой утечки метилизоционата; неподготовленность населения к действиям в случае аварии.
Во время аварии для защиты органов дыхания некоторые люди использовали мокрые тряпки, что оказалось достаточно эффективным. К сожалению, не все догадались применить даже такое примитивное средство защиты. На железнодорожном вокзале г. Бхопала, расположенном в 2 км от химического завода, погибли все служащие, находившиеся на дежурстве в ту роковую ночь. Погибли и люди, ожидавшие поезда.
Тысячи жителей города поспешно покидали свои жилища, накрытые облаком паров МИЦ. Они страдали от острого жжения в глазах, неудержимого кашля и приступов рвоты. Но лишь к 3 ч. утра, когда токсичное облако уже скрылось, была организована первая медицинская помощь.
Все местные больницы были переполнены пострадавшими, а медицинский персонал не знал причин отравления и не имел понятия, как лечить людей. Зарубежные газеты обвинили администрацию предприятия в том, что она не смогла вовремя предупредить население об опасности и организовать взаимодействие с местными властями, ответственными за действия в чрезвычайных ситуациях.
