Для обсуждения результатов экспедиции «Арал-88» был проведен «круглый стол». На одном из заседаний «круглого стола» выступил главный редактор «Нового мира», писатель С.П. Залыгин. Он сказал: «Ведомства ничего, кроме своих интересов, знать не желают. И они заинтересованы, чтобы только их специалисты – и никто другой! – ездили в такие поездки и делали свои выводы».
В мае 1988 г. бывший остров Кокарал соединился с юга с сушей (с севера он соединился еще в 1977 г.), и Арал распался на Большое и Малое моря. Мелководное, стремительно усыхающее Малое море относится к Казахстану, Большое море оказалось в Узбекистане. У властей Казахстана, Узбекистана и Туркменистана, на территории которых расположены бедственные районы и само море (вернее, то, что него осталось), много других проблем, на их взгляд, более важных, а на Арал не хватает ни времени, ни средств. Уровень Аральского моря (ничем не восполняемый) падает со скоростью 0,5 м в год, то есть через 5–6 лет Арал может исчезнуть полностью, превратившись в ряд небольших и опасно загрязненных водоемов.
За считаные секунды вспыхнули синтетические ткани и одежда. Средства эвакуации полностью отсутствовали, главный вход был отрезан огнем. В нарушение техники безопасности здание при строительстве было окружено слишком высокими кирпичными стенами, что не позволило людям своевременно покинуть горящий дворец.
Пожар на шинном заводе слишком явственно дал понять, насколько беззащитен сегодня город перед такого рода чрезвычайными происшествиями и насколько велика вероятность повторения несчастья.
Когда стало ясно, что вопреки всем принятым и принимаемым мерам пожар продолжает распространяться, перед руководством тушения встала задача в первую очередь не дать огню перебраться на другие заводские корпуса. Самым «удобным» путем для пламени служили технологические галереи. Две из них соединяли подготовительный цех с основным производственным, а еще одна – со складом готовой продукции (была и еще одна галерея, но она кончалась тупиком: со стороны горевшего корпуса вход в нее когда-то заложили кирпичом). На этот участок и были брошены значительные силы пожарных.
Рассказывает один из участников тушения:
– Галерея, которая вела в производственный цех и в которую мы сумели пробраться, походила на каминную трубу. Стоять в ней было невозможно: от раскаленного воздуха, с гудением несущегося поверху, плавились каски. Пришлось лечь на пол и двигаться ползком. Но самое неприятное, что и ползти-то приходилось на ощупь. Даже мощные фонари пробивали клубящуюся черную завесу дыма самое большее на полметра вперед. Так, на брюхе, волоча за собой пожарный рукав, мы и пробирались вперед. Вскоре начала вспыхивать осевшая толстым слоем на стенах сажа. Это означало, что всего через несколько минут огонь может долететь до другого цеха, и тогда ситуация выйдет из-под контроля. Оставалось только одно: выбивать оконные блоки и ломать стены в расчете на то, что встречный поток холодного воздуха повернет пламя назад, а потом вводить в проломы стволы…
