14 апреля в Пулхэме, Англия, потерпел аварию дирижабль R-33, пришвартованный к причальной мачте. Жертв не было.
Порыв сильного ветра привел к разрушению верхнего строения мачты, в результате чего дирижабль сорвало с нее вместе со швартовым конусом. R-33 швырнуло на тросы, шедшие от верхней части мачты. Тросы оборвались, а дирижабль получил серьезные повреждения передней части ряда стрингеров. Кроме того, вышел из строя передний газовый баллон – дирижабль начал терять газ.
В момент аварии на R-33 находились 20 человек команды. Сразу после отрыва от мачты они сбросили весь балласт. Несколько человек сумели перевязать пробоину в газовом баллоне. Через 2 мин. после отрыва был запущен первый двигатель, а еще через 2 мин. – второй. Сильный ветер сносил дирижабль в Северное море, однако после 29-часового полета R-33 все-таки вернулся на базу. Никто из аэронавтов не пострадал.
Воздушный корабль сделал круг над полюсом. Как и было предварительно оговорено представителями Норвежского аэроклуба и итальянского правительства, на Северный полюс поочередно было сброшено три флага: норвежский, американский и итальянский. Этим же соглашением предусматривается, что экспедиция называется по имени ее руководителей: Амундсена – Элсуорта. В момент, когда древко норвежского флага воткнулось в лед Северного полюса, Амундсен молча и крепко пожал руку Оскару Вистингу. Слова действительно были лишние: эти люди 14 декабря 1911 г. вместе были и на Южном полюсе.
14 мая в 8 ч. дирижабль приземлился в селении Теллер на Аляске. Первый и единственный дирижабельный трансарктический перелет был завершен. Он вписал блестящую страницу в историю воздухоплавания и полярных исследований. К сожалению, после Теллера экспедиция, по существу, распалось. Р. Амундсен и У. Нобиле рассорились, Л. Элсуорт остался верен великому норвежцу, а знаменитый итальянец недооценивал богатого американца.
Если об Амундсене или Нобиле российский читатель еще может кое-что рассказать, то при упоминании фамилии Элсуорта лишь немногие скажут: это сын американского миллионера. В мае 1925 г. он финансировал полярную экспедицию Амундсена на самолетах «Дорнье-Валь», уже известную нам экспедицию на дирижабле «Норвегия» и т. п. В 1933–1939 гг. Элсуорт организовал и возглавил четыре антарктические экспедиции. Впервые в истории авиации он совершил трансантарктический перелет. Об этом нам напоминает Земля Элсуорта в Антарктике.
Следует сразу оговориться, что в год 70-летия беспримерно трансарктического перелета было бы неделикатным выяснять, кто из троих руководителей был прав, а кто – нет. Однако в истории экспедиции есть несколько малопонятных и загадочных страниц.
Вернемся к воспоминаниям Умберто Нобиле: «Пролетая над полюсом, мы отправили радиограммы, которые извещали мир о том, что на полюсе сброшено три флага. Несколько часов после этого радио на борту молчит. Оно так и не заработало до конца нашего путешествия ни на прием, ни на передачу… Причины столь долгого молчания радио так и не были никогда выяснены».
Кстати, уже на американской территории Готтвальдт, норвежский радист, слышал переговоры двух радиостанций. Ситуация действительно острая: впервые летательный аппарат двигался над абсолютно неисследованными северными районами. С помощью радио экипаж «Норвегии» извещал мир о ходе своего полета, а также ориентировался в пространстве при отсутствии наземных ориентиров и в сложных метеорологических условиях.
На дирижабле «Норвегия» радиостанция молчала трое суток. Следует заметить, что до полюса дирижабль поддерживал устойчивую радиосвязь со станциями Ставангера, Кронштадта, Ленинграда, Петрозаводска, Архангельска, Тромсе и Барде. Анализируя воспоминания Нобиле и Амундсена, можно предположить, что она была исправной. Мастерство радистов «Норвегии» было высоким: в Таллере они с помощью местного радиотелеграфа известили мир о благополучном завершении перелета.
