Около десяти вечера Рудольф Дизель раскланялся со своими новыми знакомыми и спустился в свою каюту. Утром в 6.15 стюард пытался разбудить пассажира, долго стучал в дверь, но безрезультатно. Тогда он открыл дверь и увидел несмятую постель, пижаму на ней и часы на стенке каюты. Вскоре вахтенный нашел на палубе шляпу и плащ изобретателя. Его самого нигде не было. Долго допрашивали стюарда, но перепуганный молодой человек снова и снова повторял сказанное в самом начале: пассажир попросил его разбудить, но утром в каюте его не оказалось.
В бельгийских, французских, голландских газетах появилась версия: самоубийство. Дизелю, дескать, грозило банкротство, полное разорение. Его изыскания, экспериментальные работы финансировал Крупп, вложив в это предприятие немалые деньги. И теперь пришло время платить по счетам…
Но эта версия была подвергнута серьезным сомнениям.
Странно, но почему-то на первых порах никого не волновало: зачем, собственно, Рудольф Дизель отправился в Англию и что там собирался делать? Так возникла другая версия: Дизель был убит, так как собирался продать свой патент англичанам. Эту гипотезу высказали английские, а потом и американские публицисты.
Версия об убийстве представляется наиболее правдоподобной и логичной. Это отметил в своих мемуарах и Уинстон Черчилль, который во время последнего плавания Дизеля был первым лордом британского адмиралтейства и прилагал все усилия для модернизации флота. Вполне можно допустить, что именно Черчилль – инициатор поездки немецкого изобретателя в Лондон.
Конечно же, поездка в Англию изобретателя столь перспективного двигателя не могла остаться незамеченной в Германии, готовящейся к войне. В итоге агенту или агентам кайзеровской спецслужбы (а может быть, и киллерам, нанятым Круппом) было поручено ликвидировать «предателя».
Странно, что досконально не была выяснена роль попутчиков изобретателя – господ Грейса и Люкманна. И можно ли быть уверенными, что никто из команды «Дрездена» действительно не видел ночью ничего странного?
А почти через год, в июле 1914 г., началась Первая мировая война. Это отодвинуло на задний план загадку исчезновения Рудольфа Дизеля…
Подъем был каменистым, а земля под ногами сырой и тяжелой. Камни осыпались под ногами, земля комьями налипала на сапоги. Но наверху, на самой вершине острова, топограф еще издали увидел деревянный столб, который наверняка кто-то поставил здесь неспроста. Значит, надо было подняться.
Столб был большой, чуть ли не в 3 м высотой. Его основание было укреплено камнями. Топограф подошел к нему вплотную. Впрочем, надпись, аккуратно вырезанную на столбе, он прочитал еще раньше: «Геркулесъ 1913 г.».
Полярный исследователь Владимир Александрович Русанов
Так была сделана первая из находок, проливающая хоть какой-то свет на загадочную судьбу экспедиции русского полярного исследователя и геолога Владимира Александровича Русанова. Столб, поставленный экипажем «Геркулеса» на маленьком острове, получившем позже название острова Геркулес, нашел топограф А.И. Гусев, участник гидрографических исследований возле западного побережья Таймыра.
Шел 1934 г. «Геркулес» Русанова вышел в плавание за 22 года до этого.
…В папках дореволюционных полицейских дел, хранящихся в одном из архивов, можно найти такую запись: «Секретно. Сведения о лице, привлеченном к дознанию. Фамилия, имя, отчество: Русанов Владимир Александрович. Время рождения: 1875 год, 3 ноября. Место рождения: г. Орел. Происхождение: сын купца. Народность: русский…»
1898 г. датирована эта запись. Русанову было тогда около 23 лет. Причина «привлечения к дознанию» – революционная пропаганда и хранение нелегальной литературы. Наказанием за это могло стать тюремное заключение или ссылка. Владимиру Русанову довелось испытать и то и другое.
Отбыв ссылку, Русанов уехал во Францию. По существующему положению в дальнейшем ему не разрешалось жить в тех городах, где были университеты, а он хотел учиться дальше. В Париже Русанов закончил Сорбонну, где специализировался по геологии. Чтобы собрать материалы для диссертации, в 1907 г., уже вернувшись в Россию, плавал к Новой Земле.
Прошло совсем немного времени, и бывший политический ссыльный возглавил собственные экспедиции в Арктике.
