Тем не менее в школу Харрантао я явился задумчивым и рассеянным как никогда. Даже не сразу расслышал, что именно сказала мне девушка на ресепшене. И лишь со второго раза до меня дошло, что очаровательная лэнна настойчиво просит меня зайти в кабинет мастера Даэ. А это, в свою очередь, означало, что тренировки сегодня или не будет, или она будет не такой, как всегда.
Тем не менее я все-таки переоделся и только после этого поднялся на третий этаж.
— Ну что, хочешь меня о чем-то спросить? — хитро прищурился великий мастер Даэ, когда я появился на пороге кабинета и вежливо его поприветствовал.
— Хочу, — признался я, заходя внутрь. — Но уже не так много, как вчера.
— Садись. Что-то мне подсказывает, что сейчас у тебя в голове настоящая каша. Поэтому спрашивай, что тебе осталось непонятным. Я постараюсь помочь.
Я сел в свободное кресло и ненадолго задумался, потому что вопросы действительно были. Но потом решил, что будет логично пройтись по вчерашней загрузке, начиная от самых первых страниц, а там уже видно будет. Может, по ходу разговора учитель и так мне все пояснит.
— Татуировки — это старая традиция, — кивнул учитель в ответ на мой первый вопрос и откинулся в кресле, сложив руки на животе. — Долгое время искусство кханто использовалось для выживания, данью традициям оно стало намного позже. Но поначалу и школ было много, и единой системы обучения не было, да и конкуренция процветала. Со средствами связи, напротив, имелись серьезные трудности, поэтому один из нас… сейчас уже даже не узнать, кто именно… придумал эти татуировки, чтобы мастера, попав в беду, имели возможность позвать на помощь. Потом все постепенно утряслось. Множество систем боя, которые бытовали в то время, постепенно сложились в одну. Наш род как один из родов, стоящих у истоков этого объединения, с позволения тэрнэ взял на себя главенствующую роль в вопросах обучения молодых адептов. Только после этого войны между школами окончательно прекратились, а молодые мастера перестали погибать в нелепых стычках.
— Сейчас татуировки — это тоже дань традициям, — добавил он, когда я собрался его об этом спросить. — Но дань полезная, потому что основная ее функция по-прежнему остается в силе. С ее помощью можно быстро отыскать потерявшегося коллегу, дать понять, что с ним ищут встречи. С ее помощью мы, как и тысячу лет назад, приветствуем друг друга. А иногда можем и убить.
Я внимательно посмотрел на учителя.
Да, этим вопросом я вчера тоже задавался.
— Татуировка, как магический элемент, особенно сильно связывает учителя и ученика, — рассеянно обронил мастер Даэ, когда я так его ни о чем и не спросил. — Не знаю, успел ли ты заметить, но при желании она помогает лучше друг друга почувствовать. Ощутить эмоции. В том числе и те, которые мы обычно скрываем. В момент, когда татуировок касаются двое, мы достаточно четко понимаем, как к нам относится другой мастер. Чаще всего это приятные ощущения. Но иногда не очень. Поэтому при встрече с другим мастером татуировки необязательно касаться. Достаточно лишь обозначить прикосновение, особенно если мастер тебе незнаком. Но есть негласное правило: чем ближе твоя рука находится к рисунку, тем больше ты открыт к диалогу. И тем больше доверия, а значит, и уважения ты проявляешь к собеседнику.
— То есть если татуировок коснутся сразу оба мастера, они все равно друг друга почувствуют? Даже если они незнакомы или же если татуировки им ставили совсем другие мастера?
— Да.
— А если татуировка при этом скрыта?
Мастер Даэ едва заметно улыбнулся.
— Пока ее не трогают, она никакой информации не дает. Следить с ее помощью за мастерами тоже не получится. Если же ты заблокируешь ее полностью, то даже во время прикосновения ее никто, кроме меня, уже не почувствует. Да и я начну ощущать намного слабее. Однако если ты умрешь, я узнаю об этом сразу. И я же, как твой учитель, смогу тебя убить… если, конечно, ты дашь мне для этого повод и если твоя воля при этом не окажется сильнее моей.
Я немного помолчал.
Тема однозначно неприятная, об этом мне тоже раньше не говорили, иначе я бы сто раз подумал, стоит ли соглашаться на звание мастера. Но раз уж так вышло и раз с татуировкой все не так просто, то следовало кое-что уточнить.
— Способность убивать учеников через печать доступна лишь учителям?
— Да. Только тот, кто ставил печать, имеет на нее влияние. Когда-то это был обычный механизм защиты. Сейчас — такая же дань традициям, как и сама печать.
— А часто такое случается, чтобы учитель избавлялся от ученика?
Мастер Даэ понимающе усмехнулся.
