– Он из-за меня упал. Его Патрик толкнул из-за меня.
Лилли закатила глаза.
– Да это же мальчишки! Им только дай повод кулаками помахать. Охотники на мамонтов, а не собиратели ягод. Ты что думаешь, он раньше никогда не дрался?
Я вспомнила его первое появление в школе с едва заметным синяком на скуле. Буквально ощутила, как целовала его разбитую губу у него в кухне на подоконнике. В ту ночь он признался, что влюбился. В глазах защипало от подступивших слез. Благодаря его любви я смогла выбраться из тьмы, которая окружила меня со смертью Эммы.
Похоже, я опять попалась в ту же ловушку – взяла на себя ответственность за чужие поступки.
Лилли принялась машинально крутить обручальное кольцо на безымянном пальце правой руки.
– Перед последней сменой, когда погиб Лиам, отец Никласа… – Ее голос сорвался, и она прокашлялась. – В тот вечер я попросила у него развода.
– Я думала, вы так сильно любили его, что именно из-за этого и начались все проблемы! – воскликнула я, позабыв от удивления о деликатности.
– Нет. – Большим и указательным пальцем Лилли подняла золотое кольцо до конца первой фаланги, но оно застряло на широком суставе, и снова опустила на белую полоску кожи. – Я хотела уйти, в чем, собственно, в тот вечер и призналась. Сначала он мне не поверил, а потом устроил скандал, требовал, чтобы я осталась ради Никласа. А потом…
Ее руки задрожали.
– Когда он погиб, я не могла отделаться от ощущения, что если бы я не завела тот разговор, с ним бы ничего не случилось. Я чувствовала себя виноватой: что не стала идеальной женой, что лишила сына отца. И мне было так стыдно признаться во всем Никласу, что…
Она снова покрутила кольцо и, преодолев широкую костяшку, стянула его с пальца. Убрала кольцо в сумочку и наконец посмотрела мне в глаза.
– Чувство вины разрушило наши с Никласом жизни. Как думаешь, это стоило того?
– Нет, – прошептала я.
Мы молча стояли друг напротив друга, каждая со своим прошлым, таким разным и таким похожим.
Вытерев слезы с глаз, я спросила:
– Где он?
– Дома. – Лилли выдохнула с облегчением. – Но заплыв в его категории начинается уже через два часа. Поэтому у нас мало времени.
– Хорошо… – пробормотала я. Завязала шнурки на кроссовках, натянула толстовку и застыла, когда до меня дошел смысл ее слов. – Что значит через два часа? Какое сегодня число? – Не дожидаясь ответа, вытащила телефон из кармана джинсов и посмотрела на время и дату. – Любекская регата что, сегодня?
– Да!
– Вот блин! – Я распахнула дверь на улицу, выскочила на крыльцо. – Вы на машине?
Лилли замотала головой.
– Я закажу такси, – бросила я.
Дрожащими пальцами набрала номер и дергала правой ногой, пока ждала ответа. Два часа – это чертовски мало. Только на дорогу туда-обратно уйдет больше часа. А еще нужно переодеться, зарегистрироваться, где-то достать лодку. И, самое главное, каким-то образом уговорить Ника выступить.
– Среднее время ожидания – пятнадцать минут, – ответила диспетчер.
Я взвыла, закусив губу.
Через двадцать минут такси все еще не было.
– Куда же оно запропастилось?.. – застонала я, глядя то на часы на экране телефона, то на подъездную дорожку.
– Наверное, пробки. Приедет, никуда не денется.
Сердце забилось, как бешеное. Время утекало прямо на глазах. Стоять и ждать было самой бессмысленной затеей. Я принялась перебирать в уме наши варианты. Уговаривать Ника по телефону не имело смысла. Прямых автобусов до него не было, а с пересадкой я буду тащиться дольше сорока минут. Разве что…
Нет.
Нет, нет, нет.
Ни за что на свете.
Никогда.
Я не сделаю этого.
«Даже ради Ника?» – спросил внутренний голос.
Я спрыгнула с крыльца, обогнула дом и побежала в гараж, где хранился велосипед. На ободе колеса были заметны следы ржавчины, но шины остались целыми и до сих пор не сдулись. Я взяла шлем из корзинки, прикрепленной спереди к рулю, закрепила застежки шлема под подбородком и выкатила велосипед наружу. Перекинула ногу через раму, поставила правую ногу на педаль, оттолкнулась левой ногой и… Чуть не упала, потеряв равновесие. Руки заледенели.
– Ради Ника, – пробормотала я.
Со второй попытки получилось, хоть и виляя, подъехать к крыльцу. Правильно говорят: раз научившись, никогда не забудешь.
– Дождитесь такси! – крикнула я Лилли. – Встретимся на регате!
– Хорошо!
Я выехала на дорогу. Мышцы ног, отвыкшие от езды на велосипеде, через каких-то двадцать метров стали горячими.
– Ты справишься, ты справишься, ты справишься, – повторяла я, как заведенная.
Ввела адрес в навигатор на телефоне и кинула его в корзинку. В конце улицы соскочила с седла и замерла перед развилкой, не в силах сдвинуться с места. По левую руку от меня было безопасно: там имелась велосипедная дорожка и даже один светофор. Но если я поеду по этой дороге, то потеряю минут двадцать. Справа от меня находилось место аварии. Я закрыла глаза и сосчитала до десяти.