Майло быстро покачал головой. «Здесь было очень хорошо, и ты гораздо счастливее, чем раньше».
Это ошеломило Джайлса. Он не думал, что Майло заметил это или что это может иметь
для него такое значение. «Когда ты успел стать таким умным?» спросил он, заставив
Майло улыбнуться. Джайлс взъерошил его волосы, а затем поцеловал в лоб. «Не
беспокойся обо мне. Я всегда буду счастлив, потому что у меня есть ты».
«Я люблю тебя, папа».
«Я тоже тебя люблю, приятель, и не могу дождаться утра, чтобы обнять тебя».
Он напевал песню Майло и передал пульт от проектора, затем выключил лампу. Он
остановился в дверях, чтобы улыбнуться и поцеловать Майло. Но улыбка Джайлса
померкла, когда он захлопнул дверь и пошел выключать свет.
Джайлс не мог представить, как Райли мог до сих пор оставаться холостяком. Внутри
он был так же прекрасен, как и снаружи. И в Райли было столько любви. Он одаривал
ею всех, даже незнакомых людей. Но Джайлс почувствовал укол ревности при мысли о
том, что другой мужчина может свалить Райли с ног.
Ведь кто-то так и сделает. Не было сомнений, что найдется более умный и смелый
человек и подарит Райли семью, которую он так жаждал и заслуживал, если Джайлс не
скажет или не сделает что-нибудь в ближайшее время. У большинства людей нет шанса
начать все сначала или переписать прошлое со своей первой и самой большой
влюбленностью, и Джайлс никогда не простит себе, если не попытается хотя бы в этот
раз.
Может быть, Майло его достал, но Джайлс представил себе, как он выстрелит, и какой
была бы жизнь с Райли, если бы он не был трусом. Прилив тоски был почти таким же
сильным, как и уверенность в том, что завоевание сердца Райли будет лучшим, что он
мог сделать для себя и как родитель. Оставался только один вопрос: собирается ли
Джайлс наконец что-то предпринять?
Райли в семье Эшби прошла еще более гладко, чем первая, и он испытывал огромный
оптимизм по поводу маленькой команды, которую он создавал вместе с Джайлсом и
Майло.
В четверг Джайлс созвал семейное собрание, чтобы обсудить вопрос о найме нового
повара, и попросил высказать свое мнение Венди и Райли, поскольку оба они будут
работать непосредственно с тем, кого он наймет. Райли же пообещал, что
приготовление еды не составит труда и сэкономит ему время по вечерам после работы.
А для Райли кормление Эшби стало естественным продолжением работы по уходу за
ними, на которую он был нанят.
Обоим Эшби было легко угодить, поскольку ни один из них не был привередливым
едоком, а Майло превращался в настоящего маленького повара. Джайлс тоже все
больше становился «кухонным человеком». Он любил присматривать за Райли, пока
тот копошился в кладовке, и часто предлагал ему поучаствовать в ручной работе, например почистить картошку или морковку.
Поэтому не было ничего удивительного в том, что однажды после школы Джайлс
заглянул на кухню, чтобы узнать, чем они занимаются.
«Мы печем пироги!» сообщил Джайлсу Майло, водружая на прилавок коробку с
яблочной кожурой. «Райли сказал, что я отвечаю за яблоки», - похвастался он.
Райли уже приготовил коржи, и они остывали, пока он работал над начинкой для
пирога, а Майло занялся яблоками. У него было предчувствие, что Майло понравится
пользоваться чистилкой, и все любили яблочный пирог. К тому же это был веселый и
простой рецепт, которому ребенок мог следовать, а значит, он идеально подходил для
отработки базовых навыков.
«Я знаю, что это». Джайлс указал на яблокочистку. «У моей бабушки Иды была такая.
Она пекла много пирогов, и мне нравилось помогать, если я мог управлять яблочной
штуковиной», - сказал он Майло.
Райли сдержал улыбку, нарезая морковку кубиками. «Правда? Тогда почему бы тебе не
показать Майло, как им пользоваться? Курица остыла, и у меня сейчас все руки будут в
ней».
«Я могу это сделать», - рассеянно отозвался Джайлс, подтолкнув Майло, чтобы тот
двигался. Он смотрел на руки Райли и нож, пока тот работал. «Так. Яблоки. Ужин
приятно пахнет», - добавил он, осторожно улыбнувшись Райли.
Это произвело странное впечатление на живот Райли, и он покраснел, когда подошел к
плите за курицей, зажаренной в духовке. Он быстро снял мясо с формы для пирога, а
тушку выбрал и убрал для супов и бульонов на следующую неделю. Джайлс и Майло
удачно закрепили чистильщика на прилавке и работали над миской с яблоками. Оба по
очереди крутили рукоятку, обгладывая длинную кожуру.
Майло и Джайлс были активно заняты и расслаблены, так что это казалось хорошей
возможностью затронуть тему миссис Симпсон и доклада по истории. За последние
несколько недель Райли успел познакомиться с учителями и друзьями Майло и
завоевать расположение директора и администрации. Все отзывались о Майло с
восторгом, но была одна аномалия, которая беспокоила Райли.
Он прочистил горло, вытирая руки. «Сегодня я разговаривал с миссис Симпсон, и меня
немного беспокоит твой доклад по истории. Она сказала, что он опоздал на две недели.
Я буду рад помочь, если у тебя возникнут трудности». Райли сохранил мягкий и