Единственный глаз Тука не отрывался от Грантла. - Границы запечатаны для живых. Появятся дозорные. Патрули. Вторжений не потерпят. Туда, куда маршируем мы, вам нельзя. Ни сегодня, ни, вероятно, никогда. Держитесь подальше, пока у вас есть шанс. Держитесь подальше.
И Грантл наконец понял, что Туком владеют отвращение, ужас и до костей пронизывающий страх. Он понял, что предупреждение этого человека - отчаянный крик другу, крик существа уже обреченного и проклятого. “Спасай себя. Сделай так, и это будет высшей ценностью. Мы же сделаем то, что должны, найдем себе войну. Проклятие, Грантл, пойми же смысл всего этого!”
Квел, вероятно, уловил что-то в незримых, но яростных токах, ибо поклонился троим всадникам. - Я доставлю ваше послание. Всем навигаторам Трайгалл Трайдгилд.
Земля как будто неловко заворочалась под подошвами Грантла.
- Теперь вам лучше уходить, - сказал Брукхалиан.
Холм застонал - то, что Грантл сначала принял за приступ головокружения, оказалось вполне реальным землетрясением.
Глаза Мастера Квела широко раскрылись, он расставил руки, сохраняя равновесие.
На краю ряда холмов земля и камни полетели в небо. Из взорвавшегося кургана выкарабкивалось нечто - жилистая шея, щелкающие челюсти - широко распахнулись крылья…
Холм трясся под ними.
Трое всадников развернули коней и спускались вниз.
- Квел!
- Еще мгновение, чтоб тебя!
Взорвался второй холм.
“Действительно могильники! С мертвыми драконами!” - Скорее…
- Тихо, ты!
Открытый магом портал мерцал, края колыхались, словно под ударами бури.
Бока ближайшего холма развалились, огромная клиновидная голова метнулась в их направлении - сверкнули кости и отбеленная чешуя…
- КВЕЛ!
- Иди! Я должен…
Дракон выбирался, расшвыривая землю. Когти терзали почву. Чудовище шло к ним.
“Нет… оно идет к порталу”. Грантл схватил Мастера Квела и потащил к разрыву. Маг вопил и брыкался - но все, что он пытался сказать, заглушило шипение помчавшегося на них дракона. Голова щелкнула челюстями так близко, что подхвативший Квела на руки Грантл едва успел прыгнуть назад, провалившись в дыру портала.
Они упали на белый песок с высоты двойного роста, тяжело шлепнувшись спутанным клубком рук и ног.
Остальные закричали…
… когда неупокоенный дракон просунулся в разрыв, издав торжествующий рев - голова, шея, плечи и лапы - выплеснулось одно крыло, расправившись подобно грязному рваному парусу. Показалось второе…
Мастер Квел вопил, бешено выкрикивая слова силы; паника сделала его голос еще тоньше обычного.
Монстр выпал, словно плод жутких родов, и взвился над островом. С неба посыпались камни. Едва тонкий кончик хвоста вышел из дыры, портал закрылся.
Лежавший наполовину в воде, наполовину на плотном песке Грантл следил, как тварь взлетает все выше, оставляя за собой струи праха.
Дольщица Финт упала на колени рядом с ним. Она смотрела на Квела, который поднимался на ноги; на его лице застыло ошеломление.
- Треклятый дурак, - завопила она. - Почему ты не набросил на тварь упряжь? Мы уже улетели бы с поганого островка!
Грантл молча взирал на нее. “Безумна. Все они безумцы”.
***
Никогда она не замечала в его позе подобного напряжения. Он обратился лицом к востоку, глядя на просторы Обжитой Равнины. Семар Дев еще раз помешала чай, крюком сняла котелок с углей и отставила в сторону. Метнула взгляд Карсе Орлонгу, однако Тоблакай деловито затягивал кожаный шнурок на мокасине, в каковом деле ему загадочным образом помогал облизывавший углы рта язык. Это казалось столь ребяческим, что Семар принялась гадать, не дразнит ли он ее, заметив - как всегда - что она тайком на него смотрит.
Ущерб подскакал со стороны ближайшей низины, закончив сегодняшнюю охоту. Другие лошади тревожно задвигались, когда громадный жеребец высоко задрал голову - на губах и щеках блестела кровь.
- Сегодня нужно поискать воду, - сказала Семар Дев, разливая чай.
- Мы ее найдем, - отозвался Карса, встав, чтобы проверить, плотно ли сидит мокасин. Он сунул руку в штаны, чтобы и там что-то поправить.
- Проверяешь, на месте ли? Вот чай. Не глотай разом.
Он принял из рук чашку. - Я знаю, что на месте, - сказал он. - Я напоминал тебе.
- Дыханье Худа, - буркнула она и застыла, ибо Скиталец чему-то вздрогнул.
Он повернулся к ним, но глаза казались затуманенными, устремленными вдаль. - Да, - сказал он. - Он что-то выплюнул.
Семар Дев нахмурилась: - Ты о чем?
Взор воина прояснился, скользнул по ней и сразу ушел в сторону. - Что-то происходит, - ответил он, подходя за чашкой. Поглядел на чай и сделал глоток.
- Всегда что-то происходит, - небрежно сказал Карса. - Вот почему несчастья не кончаются. Ведьма сказала, нам нужна вода - можно пройти вон той долиной, хотя бы временно, ведь она ведет на север.
- Река, ее промывшая, мертва уже тысячи лет, Тоблакай. Но направление нам подходит.
- Долина помнит.
