- О, это непросто… – отозвалась Настя, поворачиваясь ко мне и притягивая меня поближе за цепочку поводка. – С ней легко сладить физически, но вот воспитать ее с психологической стороны крайне трудно! Хотя очень часто она делает просто блестящие успехи.
Я вспыхнула. Это было уже несколько слишком!
Наши с ней взгляды встретились. В моих глазах было не просто негодование, а скорее самый настоящий вызов. Ну а Настин взгляд выражал удовольствие. Этот мой вызов она приняла уже давно, едва ли не с самой первой встречи, и в общем-то вполне успешно справлялась со своей ролью укротительницы.
- Она еще новенькая во всем этом, – добавила Настя нежно, но с оттенком ироничной снисходительности. – Просто требуется немного больше времени.
- У вас его предостаточно, – улыбнулась Эльвира. – И это очень хорошо! Я рада, что ты наконец нашла то, что так долго искала. Особенно после того, как… – она вдруг оборвала свою речь, коротко поглядев на меня, и продолжила лишь выдержав небольшую паузу: – Ладно, может поведаешь о ваших практиках? Или Ксюша смутится окончательно?
Ксюша смутится! И еще как… О, да разве этого не видно? Ксюша уже смущена и красная как помидор! Сжальтесь надо мной уже! Я и так достаточно долго все это терплю!..
- От наших разговоров, да еще и в этой обстановке, ее уже и так бросает то в жар, то в холод, – сказала Настя, почему-то вдруг слегка погрустневшим голосом. – Пора немного дать ей отдышаться.
- Ничего не имею против! Она уже достаточно шокирована на сегодня, – согласно ответила Эльвира.
Ой, ну какие они великодушные! Я сейчас просто растаю от умиления и стеку с дивана на пол!..
Но если оставить сарказм, что-то все же в их последних фразах было не так. Эльвира, запнувшаяся на полуслове, Настины погрустневшие глаза… Была какая-то недосказанность. Как раз то, что мои уши не должны были услышать? В чем дело?.. Я задумалась, без особого удовольствия потягивая свой коктейль, а Эльвира с Настей тем временем переключились на более отвлеченные и обычные темы.
Спустя еще около получаса появилась официантка Оля.
- Простите, Госпожа, – сказала она, обратившись к Эльвире. – Без четверти двенадцать. Внизу вас ждет машина.
- Хорошо, сообщи, что я буду через пять минут, – Эльвира повернулась к нам. – Простите, мои милые, но пришло время вас покинуть. Я благодарна вам за приятный вечер и была очень рада видеть вас у себя! – она поднялась, подарив мне теплую улыбку. – Также очень рада была познакомиться с тобой, Ксения. Надеюсь увидеть тебя снова.
- Знакомство с вами для меня не менее приятно, – скромно отозвалась я. – Спасибо вам, Госпожа!
- Проводишь меня? – спросила Эльвира, обращаясь к Насте, и она с готовностью встала.
- Разумеется… Ксюша, я сейчас вернусь.
Они удалились в направлении лестницы, ведущей на нижний уровень, и исчезли из моего поля зрения. У меня было желание сместиться к проходу и, выглянув из-за бортика и спинки дивана, проследить за ними взглядом, но я сдержалась. Вроде и не было ничего такого, что Эльвира попросила Настю проводить ее, если бы не та недавняя недосказанность в диалоге. Хотя, вероятно, я слишком уж мнительна.
Настя вернулась через несколько минут. Поглядев на нее, я отметила, что она стала какой-то еще более печальной и задумчивой. Но вот только с чего вдруг? Вечер получился очень классным! Даже я уже так считала, ну а она и до этого была просто в великолепном настроении! Что же не так сейчас?..
Однако Настя, видя, что я смотрю на нее с некоторым удивлением и с немым вопросом в глазах, быстро взяла себя в руки и улыбнулась.
- Ну что, Ксюшик? – спросила она, усаживаясь поближе. – Понравилось тебе твое маленькое приключение?
Настя слишком хорошо знала меня и при этих своих ироничных словах оперлась локтем о край стола и, изящно склонив голову, коснулась указательным пальцем своего подбородка. Она едва сдерживала улыбку, ожидая моей реакции.
Но меня прорвало не сразу. Я сперва собралась с мыслями, подбирая слова, хотя, казалось бы, и так довольно долго занималась этим во время их беседы с Эльвирой.
- Можно я дам тебе один совет? – произнесла я тихо и посмотрела ей в глаза.
Надеюсь, что мне удалось сохранить при этом серьезное и деловое выражение лица.
- Совет? – переспросила Настя, и на ее губах все же начала проступать легкая улыбка. – Ну что же, любопытно было бы узнать.
- Эти цепи… – проговорила я, демонстрируя ей свои скованные руки. – В твоих интересах, чтобы они остались на мне, когда мы вернемся домой…
- А почему ты решила, что заслужишь свободу по возвращении? – сказала она, усмехнувшись и дразня меня сплошной иронией в своем голосе и взгляде.
- Просто уточняю для тебя, – игнорируя ее тон, терпеливо ответила я. – Для твоей же собственной безопасности, Настя.
- Вот оно как?! – воскликнула она, поднимая брови.
- Да, вот так! – произнесла я относительно спокойно, но внутри при этом распаляясь все сильнее. – Еще более правильным будет надеть на меня смирительную рубашку. А в идеале – вообще завести дома клетку и держать меня в ней…
