Я взяла телефон в руки и прочла Настин ответ:
«Проснулась, Ангел? Надеюсь, тебе хорошо спалось! Я буду через час, максимум – через полтора. Так уж вышло, что сегодня я и правда осталась без обеда. Если насчет ужина не шутишь – буду счастлива! Но только с тобой вместе!»
Каким-то уютным теплом наполнилось все вокруг, когда я дочитала это ее сообщение, так скоро прилетевшее мне в ответ. Чувство одиночества сразу отодвинулось куда-то в глубину этого огромного дома и потерялось в нем. Я ощутила прилив энергии и странное рвение что-нибудь поскорее сделать! У меня есть в запасе минимум час.
Я спешно набрала новое сообщение:
«С чувством юмора у меня сейчас не очень, так что не шучу. Приезжай только…»
Не теряя больше времени, я принялась за дело. В холодильнике отыскался большой кусок охлажденной семги. Пока разогревалась сковорода, я отрезала два кусочка на стейки и отправилась искать приправы.
Когда первый стейк лег на сковороду, и по помещению начал распространяться запах жарящейся рыбы, в кухню с мурканьем, прижимаясь бочком к арке, вошла кошка. Мордочка заинтересованная и настороженная.
Я поглядела на нее, она – на меня, и некоторое время мы с ней так и играли в гляделки. В конце концов, Мальвина уселась на пол, изящно обернув хвостиком передние лапки, и стала наблюдать за моими действиями, а я вернулась к своим кулинарным занятиям.
Перевернув стейк на сковороде, я мелко натерла сыр на терке, чтобы приготовить салатик с зеленью… Стоп! А зелень есть?! Да, есть немного, как раз хватит, чтобы добавить в салат и сервировать рыбу.
На вторую сковороду я уложила тонко нарезанные баклажаны и проследила, чтобы они не пережарились – я планировала подать сырный салат в виде начинки для баклажанных роллов.
Занимаясь всем этим, я вдруг вспомнила, что неплохо было бы позвонить родителям. Набрав мамин номер, я немного поговорила с ней и сообщила, что на несколько дней поехала к подруге за город – развеяться и подышать свежим воздухом. Мама одобрила это «мое решение», и я даже различила в ее голосе некоторую надежду того, что ее замкнувшейся в себе дочке, наконец, будет полегче возвращаться к нормальной жизни. Ну, по крайней мере, как она это понимала. Я уверила ее, что все будет в порядке, передала привет папе, и мы распрощались.
Вот уже подходило время и второго стейка, и я, торопливо двигаясь по кухне, даже не успевала следить за временем.
Когда роллы с сырным салатом уже охлаждались в холодильнике, а стейки доходили на сковороде под крышкой, я направилась в столовую и отыскала в буфете необходимую посуду.
Столовая была большая – три широких окна с видом на заснеженный сад и пушистые сосенки в нем, длинный стол персон на двадцать, большой буфет с красивой и дорогой посудой, винный шкафчик… Я очень опасалась, что могу что-нибудь не успеть подготовить, так как я не имела понятия, что и где лежит. Так отчасти и случилось.
Я лишь успела поставить тарелки с одного края стола, отыскать салфетки и принялась было разыскивать нужные столовые приборы, как за окном мелькнул свет фар автомобиля. Я приблизилась к окну и, посмотрев в сторону ворот, увидела, что они открыты и на территорию въезжает уже знакомый мне наяву и во сне Настин серебристый «Мерседес».
- Вот черт, не успела… – с отчаянием проговорила я вслух и побежала на кухню, чтобы проверить варящийся на гарнир мелкозернистый рис.
Настя приехала даже чуть раньше назначенного времени. Когда я растрепанная и запыхавшаяся выскочила в холл, ей навстречу, она уже успела сменить сапожки на изящные туфельки и с усталой улыбкой повернулась ко мне. На ней был строгий деловой костюм – темно-синий жакет с юбкой до колен, белоснежная блузка.
- Привет, – произнесла я смущенно. В своем халатике и шлепанцах я рядом с ней выглядела по меньшей мере нелепо.
- Ну, здравствуй! – ответила она, улавливая носом запахи, доносящиеся с кухни. – Похоже ты там как следует освоилась, и нас ждет хороший ужин.
- Ага… – отозвалась я, поправляя непослушные волосы. – Правда не ожидала, что ты так быстро доедешь…
- Да я и сама не ожидала. Не торопись, мы ведь с тобой еще не совсем умираем с голоду!
Мы вместе с ней прошли по коридору, и Настя заглянула в столовую.
- Я помогу накрыть на стол, а ты тогда заканчивай там, что затеяла.
- Хорошо, – ответила я и поспешила на кухню.
Пока я занималась сервировкой основного блюда, приправляла рис специями и зеленью и укладывала на большой тарелке охлажденные роллы, из столовой доносилось позвякивание приборов и посуды.
Через несколько минут я услышала Настин голос:
- Ксюнь, оставь пока все, иди сюда!
Так как все уже было практически готово, я послушно вышла к ней, и мы встретились у входа в столовую.
- Пойдем, подыщем тебе что-нибудь надеть на вечер, – сказала Настя с улыбкой. – Для первого, считай, нормального ужина после столь неординарного знакомства, халатик этот, пожалуй, простоват!
Я с легким протестом и смущением подняла на нее глаза:
- Ну может бог с ним уже? – произнесла я робко. – Остынет еще все…
Она берет меня за руку и решительно ведет за собой.
