В дни, когда уныние и усталость накатывали на нее с особой силой, Лина сидела за барной стойкой, потягивая коктейль, и чувствовала себя на миллион лет. Под утро, когда расходились последние посетители, гас яркий свет и цветные лампы, а диджей выключал колонки, так что вместо музыки звучали звон стаканов, крики, переругивание сотрудников клуба и мат охранников, и клуб из роскошного места превращался в темный, неказистый подвал. В такие моменты собственная жизнь тоже казалась Лине темным, неказистым подвалом. Оглядываясь вокруг, она понимала, что нафантазировала себе волшебную сказку, которая так и останется сказкой, и все ее мечты обречены остаться мечтами. Она как будто просыпалась от сладких сновидений, которые развеивались, оголяя суровую реальность. А в этой реальности она была тем, кем была: девушкой из молдавской деревни, работающей танцовщицей в ночном клубе.
Но судьба вела ее за руку, как поводырь слепца. И однажды утром, когда Лина, болтая с барменом, допивала сок и готовилась отправиться домой, двери резко распахнулись, и она поняла, зачем вообще оказалась здесь. Все эти месяцы, бессонные ночи, окрики, громкая музыка, закладывавшая уши, усталость и синяки под глазами – все было ради этого утра. Потому что, подняв глаза от барной стойки, Лина увидела вошедшего в зал брюнета.
Он был зол, даже почти взбешен, и, нервно озираясь, кусал губы. Было раннее утро, и клуб уже не работал.
– У нас закрыто! – грубо окрикнул его охранник с бульдожьей челюстью.
Брюнет даже не взглянул на него. Он просто достал бумажник, отсчитал доллары и швырнул в его сторону.
Лина чувствовала, что должна броситься к нему и спросить, будто официантка: «Чем могу вам помочь?», но не находила в себе силы встать со стула. Вместо этого она просто смотрела на брюнета, чувствуя, как проваливается в пропасть. На ней было красное платье, то самое, которое он подарил ей, и Лине пришлось больно ущипнуть себя за руку, чтобы удостовериться, что все это происходит в действительности и она видит брюнета в реальности, а не во сне.
– Чем могу вам помочь? – позевывая, спросила администратор клуба. – У нас закрыто уже.
– Вижу, не слепой, – ответил он ей. – Я к вам не танцевать пришел. – Он огляделся, брезгливо поморщившись. – Мне нужна девушка.
Бармен громко хмыкнул, а администратор ошарашенно выкатила глаза.
– У нас танцевальный клуб, а не бордель!
– Если бы мне нужна была проститутка, я бы так и сказал, – парировал он. – Но проститутка мне не нужна. Мне нужна девушка.
– Для каких целей, можно узнать? – Администратор была вне себя.
Танцовщицы, которые уже собирались домой, услышали странный разговор и выглянули в зал.
– Эй, красавчик, а я не подойду? – нахально выкрикнула одна из них.
– Выйди покрутись, – тут же позвал он ее. Девушка прошлась перед ним, демонстрируя свою красивую фигуру, а он осматривал ее так, как будто делал покупку на невольничьем рынке.
– Нет, не подойдешь, – отмахнулся он, тут же потеряв к ней интерес. – Эй, вы там, – позвал он остальных, – вы тоже покажитесь.
В дверях столпились охранники, со смехом наблюдавшие за происходящим. Администратор от бешенства уже покрывалась красными пятнами.
– Вы мне скажете или нет, чего вы, собственно, хотите?! – не отставала администратор.
Мужчина поморщился:
– Я же сказал, мне нужна девушка. Заплачу хорошо, не пожадничаю.
Он вытащил пачку долларов, туго перетянутую резинкой, и девушки возбужденно зашумели.
– Зачем вам девушка?! – отчеканила администратор. – Или вы объяснитесь, или я вызову полицию.
Брюнет с ухмылкой посмотрел на нее сверху вниз и, не ответив, продолжил оглядывать девушек, которые из кожи вон лезли, чтобы понравиться ему.
– Нет, это все не то, – капризно поморщился он. – У вас других нет?
Девушки разочарованно выдохнули.
– Я вам повторяю в последний раз, – не унималась администратор клуба, – здесь не бордель!
Брюнет поднял на нее глаза и обворожительно улыбнулся. Она растерялась, вся ее злость как будто улетучилась, и ей стало немного стыдно за свой крик. Мужчина вздохнул.
– Понимаете, – начал он объяснять терпеливо и подробно, – мы с друзьями целую ночь просидели в казино, играли в рулетку и немного в крэпс. Мне сегодня не везет, просадил все деньги, так что пришлось отправить водителя за наличными…
Девушки хоть и были сердиты, но не расходились и слушали его рассказ.
– И вот у меня появилась идея – может, я проигрываю потому, что один? Без девушки? Я слышал, они приносят мужчинам удачу. – Он подмигнул администратору, и та покраснела.
Бармен, покачав головой, принялся протирать стаканы полотенцем. «Во дает!» – буркнул он про себя. А Лина продолжала сидеть, боясь шевельнуться.
– Ну так что, есть у вас еще какие-нибудь девушки? – уныло спросил брюнет, еще раз оглядев собравшихся танцовщиц.
– А чем вам эти не подходят? – вмешался охранник. – Хорошие девчонки, классно танцуют. Они и за сотню баксов пойдут, если ничего от них больше не требуется.
Брюнет раздраженно покосился на него:
– Мне денег не жалко. Главное, чтобы девушка была подходящая…
