— Но получилось немного иначе, — хмыкнул я.
Воздух мгновенно наэлектризовался. Даже военные, обычно державшиеся в стороне, переглянулись. Рашид нервно провёл пальцами по флейте, и его татуированные змеи зашипели.
Я почувствовал, как Илона мысленно готовит ментальный удар. Мои же энергожгуты уже шевелились под кожей, жаждая вырваться наружу.
Но вместо этого я рассмеялся. Громко, искренне, как будто услышал лучшую шутку в жизни.
— Как это трогательно! Вот это верность до гроба. Прямо как в плохих романах!
Резко оборвав смех я посмотрел каждому из группы в глаза по очереди. Лейле так и вовсе — во все три.
— Послушайте, — мой голос звучал спокойно, почти устало. Я не собирался провоцировать конфликт, и надеялся на крохи разума, которые есть у этих людей, — У вас был свой план, у меня свой. Мой оказался лучше. Никто из нас никому не помешает, и очерёдность ни на что не повлияет. Моё слово, данное шейху — крепко, как и раньше. Мы уже здесь. У самого порога, — Я указал на массивные врата, — Разве не глупо сейчас идти к гробнице? Снова бродить по Урочищу, потом возвращаться… Нет, это непродуктивно.
Азиза перекатила шар пламени в ладони, её губы искривились в усмешке:
— Глупо? Нет. Это называется «правильно расставленные приоритеты»!
Я вздохнул, ощущая, как Илона напрягается рядом.
— Что ж, резонно, — кивнул я, — Тогда не будем тратить времени на пустые разговоры. Вот вам выбор, — поднял я два пальца, — Первое: вы остаётесь, помогаете нам здесь, а потом мы все вместе идём к гробнице, и я выполняю свою часть сделки. Или… — второй палец поднялся, — Вы можете проваливать прямо сейчас. Попытаетесь выполнить задание шейха без меня. Шансы сами прикиньте.
Тишина. Даже вечное шуршание песка казалось притихшим.
Фарис сделал шаг вперёд:
— Друзья, давайте…
— Заткнись, старик! — неожиданно взорвался Халим, — Мы уже слышали твои уговоры! Что толку от твоих вероятностей, если чужестранец обвёл нас вокруг пальца⁈
Лейла приподняла вуаль, все три её глаза сверлили меня ненавидящим взглядом:
— Ты играешь с нами, чужеземец.
— Нет, трёхглазая, — я покачал головой, — Если бы играл, вы бы уже были мертвы.
Мои энергожгуты слегка шевельнулись под кожей, и послали вокруг тонкую эмоциональную волну — достаточную для того, чтобы эти придурки почувствовали, что шутить не стоит.
— Я предлагаю разумный компромисс, — лёгкое пожатие плеч.
Проклятье, этот жест вошёл у меня в привычку!
Рашид нервно провёл пальцами по своей флейте:
— Есть и третий вариант. Мы можем заставить тебя идти к гробнице прямо сейчас.
Воздух мгновенно наэлектризовался. Илона едва заметно придвинулась ближе. Я же лишь рассмеялся — мягко, с сожалением.
Нет, всё же в этой дикой стране маги намного тупее, чем в Империи… Так и не поняли, что к чему после моих выкрутасов…
Хотя тут надо говорить спасибо шейху, который захотел вести свою игру… Что ж, ладно. Поговорим с ним, когда вернусь.
— Попробуйте. Но помните — шейх послал вас со мной не просто так, — Я повернулся к вратам храма, — Решайте. Я жду ровно минуту.
Фарис сжал переносицу, его мутные глаза с руническими кольцами беспомощно метались между мной и разъярёнными магами. Я видел, как он понимает — любое его слово сейчас только подольёт масла в огонь.
Отряд магов всё также смотрел на меня волками. Однако… Никто из них не предпринимал никаких действий.
Не могли решиться? Или просто сомневались,что справятся с проклятьем без меня? Тогда зачем вообще начинали весь этот спектакль?
Песок под ногами вдруг дрогнул. Где-то вдали, за гребнями дюн, раздался протяжный вой, от которого кровь стыла в жилах.
Тишина после моего предложения длилась не больше десяти секунд.
— Довольно! — Азиза резко швырнула шар чёрного пламени к своим ногам, и огненная волна рассекла песок между нами. Глаза обезумевшей девушки загорелись таким же чёрным пламенем, — У нас есть приказ! Мы идём к гробнице. Сейчас! А ты, чужеземец, либо шагаешь с нами, либо мы тебя заставим!
Рядом с ней встал Рашид, его татуированные змеи ощетинились, а флейта замерла у губ. Два десятка военных вместе с капитаном подошли ближе к ним, руки уже лежали на оружии.
Фарис попытался встать между мной и магами, но Лейла резко оттащила его назад.
— Нет, — её голос голос прозвучал зловеще, — Он играет с нами. Шейх не для этого послал нас!
Я вздохнул.
— Жаль, что вы настолько глупы. Хотите заставить меня? Серьёзно? Джамал, ты тоже?
Здоровяк покачал головой и сделал пару шагов назад.
А вот Азиза рванулась к мне — первой. Её пламя взметнулось вверх, превращаясь в огромного змея с пастью, полной клыков. Рашид поднёс флейту к губам — и воздух задрожал от пронзительного звука, который должен был разорвать мои внутренности.
Они не успели даже понять, что произошло.
Мои энергожгуты вырвались наружу. Один впился в змея Азизы и высосал его, поглотив пламя за миг. Второй — впился в Рашида, прежде чем тот успел издать хоть звук.
Раздался хруст.
