— На то мы и истребители, чтобы уничтожать гадов, — сказал он и добавил: — Это они подкараулили моих ребят в Погосте.
Мы попросили Разумова взять нас с собой.
— Пристраивайтесь, если не трусите, — согласился он.
В тот же день нам повстречалась группа великолукских партизан из отряда Алексея Петрова. Возглавлял ее Семен Лукашев. Он уже знал о бандитских действиях карателей и тоже присоединился к отряду Разумова.
Вечером фашисты были обнаружены в деревне, на большаке. Близость города вселила в карателей беспечность. Они считали себя в безопасности. Когда под покровом темноты мы приблизились к их ночлегу, из деревни доносились хмельные голоса. Разумов быстро разработал план действий. Он велел нам с группой Лукашева открыть по сигналу стрельбу с северной стороны.
— Ваша задача — напугать гитлеровцев и выгнать их из деревни. Когда они побегут, я встречу их на поле. Бейте повыше деревенских крыш и меж домов, чтобы не пострелять жителей, — предупредил Разумов. — Вам будет подсвечивать ракетами наш сержант.
Заняли позиции. Вскоре к нам прибыл связной от Разумова.
— Начинайте, — сказал он и выпустил осветительную ракету. Мы открыли дружную стрельбу. В деревне поднялся переполох. Послышались беспорядочные выстрелы. Через некоторое время гитлеровцы в панике бросились удирать в сторону города, но дорога была перекрыта засадой Разумова. Мало кому из карателей посчастливилось уйти.
Позже нам стало и известно, что по инициативе командующего Калининским фронтом И. С. Конева были созданы отряды охотников-истребителей оккупантов. Такие отряды насчитывали от 15 до 50 человек. Они уничтожали отдельные вражеские подразделения, взрывали мосты и склады, совершали налеты на штабы, захватывали пленных и документы. Нередко они действовали совместно с партизанами. Одним из таких отрядов и командовал Василий Разумов
Семен Лукашев сопроводил нас до деревни Сидоровщины, где и располагался Великолукский партизанский отряд. Его командир Алексей Степанович Петров, стройный симпатичный человек, до войны возглавлял конный взвод городского отдела милиции. С приходом гитлеровцев он по указанию командира батальона ополчения Федора Никитича Муромцева стал во главе конников партизанского отряда. Сам местный, из деревни Крутовраг, что в двенадцати километрах севернее Великих Лук, Петров скоро показал себя способным и находчивым командиром. Подпольный горком партии поручил ему организовать самостоятельный партизанский отряд, получивший название «За советскую Родину».
Когда мы завели речь о карателях, Алексей Степанович пояснил:
— Этот район полностью контролируют партизаны. Немцы обычно совершают наезды и Низы — местность, расположенную между железной дорогой Новосокольники — Дно и рекой Ловатью. На этот раз они неожиданно появились восточнее Ловати, поэтому мы узнали о карателях поздно.
Великолучане обрисовали обстановку на участке железной дорогой Новосокольники — Насва, которую нам предстояло пересечь. Днем по ней ходили немецкие поезда, ночью железнодорожный путь охранялся патрулями и подходить к нему было небезопасно. Там всюду стояли вражеские гарнизоны.
— Почему вы не обзавелись лошадьми? — спросил Петров. — На конях быстрее передвигаться. А лыжи положите в сани.
— Но где взять лошадей? Не у крестьян же отбирать, — ответил Веселов.
— Как найти лошадей, мы вам подскажем, — усмехнулся Петров. — Елисеев! Александр! — позвал он начштаба отряда. — Когда дед Симан вернется от Мартынова?
— Ночью, — ответил Елисеев.
— Ну так вот, друзья, здесь за рекой — большая деревня Гороховье. Располагайтесь там на ночлег. Утром сообразим, что делать, — сказал Петров.
На другой день к нам в Гороховье на повозке приехали партизаны — двое молодых парней и мужчина преклонного возраста.
— Командир велел для вас коней найти. Кто с нами поедет? — спросил рослый парень.
— Далеко? — поинтересовался я.
— К Насве. Километров пятнадцать отсюда. Мы сами еще не определили, в Сопках или в Овсищах немцы мобилизовали лошадей для своей армии. Надо проверить. Дед Симан дорогу туда укажет, — объяснил партизан, кивнув головой на пожилого мужчину.
На операцию отправилось одиннадцать человек. Следом за повозкой ехали верхом на трофейных конях Николай Горячев и Владимир Баранов, а за ними на лыжах скользили Поповцев, Удалов, Ворыхалов, Семенов, Соболев и я. Дед Симан предупредил, чтобы оружие мы держали наготове — немцы туда часто наведываются. Рядом находились железная дорога и большой вражеский гарнизон на станции Насва.
Когда мы прибыли в Сопки, знакомый Симану мужик рассказал, что немцы действительно забирали лошадей с повозками, а где их сосредоточили, он тоже не знал.
— Если не боитесь, съездите в Ровни, — посоветовал мужчина.
— А кого нам бояться? — сказал Горячев. Где они, эти Ровни?
— У железной дороги, на большаке.
Николай взглянул на меня.
— Надо разведать, — сказал я.
— Айда, Володька! — сказал он Баранову и помчался галопом.