Вот что мы узнали от командира партизанской бригады Захарова. Вспомнив пережитое, он разволновался, вытер платком повлажневшие глаза, встал и, облокотившись о ствол березы, тихо проговорил:
— Я рассказал историю так подробно потому, чтобы вы знали, какой ценой отвоеван у врага этот край.
— Еще дымились сожженные карателями деревни, свежи были могилы убитых, а перед нами уже стояли новые задачи, — говорил Иван Кузьмич. — Вот и теперь в разгаре уборочная пора. Сначала уберем хлеб на тех полях, которые ближе к немецким гарнизонам. Постараемся не отдать врагу ни одного снопа.
Обстановка сложная. Каратели при каждом удобном случае стремятся вклиниться в партизанскую зону. То в одном, то в другом месте возникают стычки, гремят бои. Часто появляются вражеские лазутчики и шпионы. Но, несмотря ни на что, жизнь здесь идет по советским законам. Одно из условий нашей силы и уверенности в успехе — это боевое содружество партизанских отрядов, действующих на стыке трех братских республик.
— После войны в этих местах следует соорудить добротный памятник боевой дружбы наших народов. Пусть он напоминает потомкам о славных делах русских, белорусских и латышских патриотов, — сказал в заключение Захаров.
Да, Иван Кузьмич был прав. В совместной борьбе росла и крепла боевая дружба партизан. Ярким примером этому являлась еще одна из многих операций.
В местечке Вецслобода Лудзенского уезда Латвии расположился гарнизон противника. Партизаны решили разгромить его общими усилиями. Ночью 12 января 1943 года после хорошо продуманных и подготовленных действий Вецслобода была внезапно атакована.
С севера по вражескому гарнизону ударил Освейский отряд под командованием казаха Галима Ахмедьярова, с юга — отряд белоруса учителя Петра Машерова, с востока — латышский отряд Вилиса Самсонса и отряды под руководством русских Владимира Дорменева и Василия Лисовского. Руководил боевой операцией командир Белорусской бригады Александр Романов, человек инициативный и храбрый.
Вражеский гарнизон был разгромлен. Партизаны загрузили трофеями около трехсот подвод и увезли на свои базы.
Весть о разгроме вражеского гарнизона, где участвовало около тысячи партизан, всколыхнула жителей округи. Вецслобода стала светлым огоньком для тех, кто хотел сражаться против фашистов. Приток людей в партизанские отряды заметно возрос.
Когда Назаров заговорил о более тонких делах, интересующих сугубо нашу бригаду, Кузьмич оживился. Оказалось, что недавно в Себеж прибыл невооруженный батальон власовцев, который проходил специальное обучение в Германии. Партизанские разведчики не замедлили связаться с прибывшими. Выяснилось, что многие из них вступили в батальон с целью остаться в живых и готовы при первой возможности сдаться советским войскам. Власовцы давали согласие перейти к партизанам, но Захаров решил повременить, пока немцы их вооружат. Однако гитлеровцы тянули с вооружением батальона. А вскоре немцы заподозрили власовцев в неблагонадежности и стали вызывать одного за другим на допрос. Многим из батальона удалось бежать.
— Могу показать вам двоих, свеженьких. Недавно прибыли к нам по доброй воле — полковник с подполковником, — неожиданно сказал Захаров.
Назаров решил тут же с ними поговорить.
Александр Владимирович долго, один на один, беседовал сначала с подполковником Леусовым, затем с полковником Писчацем. Оба они дали ценную информацию. Как только о них радировали на Большую землю, за ними сразу прибыл самолет.
Забегая вперед, скажу, что после войны нам посчастливилось побывать на Кургане дружбы, насыпанном руками бывших партизан Белоруссии, Латвии и России на стыке границ трех братских республик. Там мы повстречали славного сына белорусского народа И. К. Захарова. На его груди красовалась Золотая Звезда Героя Советского Союза
— Ну что, Иван Кузьмич, — сказали ему, — вот и сбылась ваша мечта о сооружении памятника в честь совместной борьбы с врагом.
— Сбылась, — удовлетворенно ответил Захаров.
Наш путь лежал на юго-восток к городу Полоцку. Мы двигались вдоль границ братского партизанского края. Здешние места особо интересовали наше командование. По донесениям, поступившим ранее в военные разведорганы, можно было судить, что в полосе Витебск — Полоцк — Даугавпилс находились воинские штабы противника, гнезда, где готовились шпионы и диверсанты, а также различные гитлеровские учреждения, призванные всячески укреплять фашистскую диктатуру на местах.
Возле Полоцка усердно поработали наши разведгруппы, руководимые комиссаром бригады Вениамином Яковлевичем Новиковым и парторгом Михаилом Ивановичем Кудрявским.
С помощью белорусских партизан, а также местных жителей наши товарищи заполучили нужные сведения о наличии немецких формирований и их действиях.
Большую помощь в разведделах оказал нам партизанский отряд «Неуловимые», возглавляемый опытным чекистом Михаилом Сидоровичем Прудниковым. Отряд находился в этих краях давно, и Прудникову многое было известно.