Он впервые назвал начальника ОВД «хозяином», и Цыбин, судя по его реакции, принял это как должное. Стараясь не выдать своих чувств, точнее говоря, откровенной неприязни, Яровой смотрел на полковника и думал о том, что у этого мужика не только плечи с задницей жиром заплыли, но и мозги от них не отстают.
— И все же я разберусь с теми, кто все это затеял — плакаты и прочую хренотень. — И столько искреннего гнева и возмущения звучало в этих словах, что этому даже захотелось поверить.
То ли сказывалось напряжение рабочего дня, начавшегося для Ярового едва ли не в шесть утра, то ли напоминал о себе тот самый «полтинник без малого», большая часть которого прошла в напряженной работе, из-за чего семейная жизнь держалась на грани окончательного разрыва, а возможно, просто истощенный за зиму организм вдруг спохватился и принялся хандрить и канючить, — как бы там ни было, но чувствовал он себя словно выжатый лимон, и уже по пути в гостиницу отоварился в магазине привычным джентельменским набором.
Сковырнул нашлепку с пивной бутылки, глотнул пару булек и, опустившись в кресло, поставил бутылку рядом. Закрыл глаза, пытаясь восстановить в памяти хронологию событий прошедшего дня, однако память то и дело подбрасывала картинку пепелища, в углу которого, скрючившись и как бы продолжая разрывать ногтями землю, лежал полуобгоревший труп Серова. Яровой, понимая, что от этого видения ему не отделаться, мысленно переключился на разговор с начальником ОБЭПа, который к моменту возвращения с пожарища уже ждал его в своем кабинете.
— Может, перекусим где-нибудь? — предложил Яровой, поздоровавшись с Рыбниковым. — Со вчерашнего дня крошки во рту не было.
— Неплохо бы, — принял его предложение подполковник, догадавшийся, что предстоящий разговор лучше вести вне стен Воронцовского ОВД. — Я тоже одним только кофе утром обошелся.
Когда они вошли в небольшое, довольно уютное кафе, где в этот час никого не было, и сделали заказ, Рыбников негромко произнес:
— Геннадий Михайлович, я уже двадцать лет на оперативной работе, так что давайте без дурачков. Хорошо? Я ведь понимаю, мы сюда не просто так зашли. Так вот, с чего бы такое доверие ко мне, когда в городе и на заводе творится хрен знает что?
Вопрос был поставлен более чем прямо, так что и отвечать на него надо было столь же открыто.
— А разве я вам не говорил? — удивился Яровой. — С подачи все того же Быкова. Именно он рекомендовал вас как человека, на которого я смог бы полностью положиться.
— В таком случае спасибо на добром слове, — поблагодарил Рыбников. — Так, может, помянем Олега?
Они заказали графинчик водки, выпили не чокаясь. Ковыряя вилкой в салате, Рыбников неторопливо рассказывал о скрытых нюансах криминальной обстановки на золотой фабрике, а Яровой в свою очередь завязывал эту информацию на те вопросы, которые требовали оперативного решения. Когда же Рыбников дал исчерпывающую характеристику воронцовским группировкам, которые держали под собой заводских золотонош, он не выдержал и спросил:
— Не понимаю, почему они до сих пор на свободе?
На лице Рыбникова обозначились морщины мужика, которому уже давно пора бы на пенсию, хотя на самом деле ему едва перевалило за сорок.
— Спрашиваете, почему до сих пор на свободе? Отвечаю — система не позволяет.
— Какая еще система?
— А та самая, которая была создана в момент запуска завода и которая постепенно совершенствовалась, крепчая с годами.
— Не понимаю.
— Я тоже поначалу не понимал, но когда копнул по-настоящему…
Подцепив на вилку маринованный грибок, Рыбников опрокинул в себя рюмку водки, и в его глазах отразилась тоска побитой собаки:
— Этот завод из-на-чаль-но был слеплен так, что уже в ту пору, когда пошел первый металл наивысшей пробы, он сразу же стал превращаться в кормушку для многоликой армии золотонош. Под золотоношами я подразумеваю не только тех работяг, которые на свой страх и риск тянут с завода золотишко, но и всех тех, кто создает условия для воровства, имея с этого свой собственный процент. И, должен признаться, неплохой процент. Видели, небось, кирпичные замки и трехэтажные коттеджи на нашей набережной? Так это всего лишь малая толика того, что осело в карманах золотонош от вынесенного за ворота завода металла.
— Так почему же все это не пресекли изначально?
Вопрос был предельно глупым, спонтанным, однако Рыбников счел нужным ответить и на него. Правда, это был даже не ответ, а крик души профессионального опера, который все еще надеялся что-то изменить в подлунном мире.
— А кому, скажите, это надо было?
— Не понял!
— Так здесь и понимать нечего. Вы что, забыли девяностые годы? Каждый рвал, как мог, и слава тебе господи, что завод не обанкротился да на куски его не растащили, хотя были и такие попытки. — Рыбников замолчал было, но тут же подвел черту и продолжил: — Помните, как в Библии сказано? Время разбрасывать камни и время их собирать. И теперь, как вы могли убедиться, мы имеем то, что и должны были иметь.
— Но ведь наверняка были и такие, кто пытался и свое слово сказать!
