Рыбников хотел еще раз переговорить со свидетельницей — бабкой Уманцевой, соседкой Лютого, поднявшейся в то утро ни свет ни заря, чтобы подоить свою буренку. Она уже рассказала операм Рыбникова, как из своего дома вышел Серов с каким-то мужиком. Подоив корову, Уманцева выбралась из хлева и вот тут-то увидела, как «страшным огнем полыхает Володькин сарай». Пока добудилась до своего деда и они с ведрами выбежали на улицу, тушить уже было нечего. «Хорошо еще, мил человек, что утро было такое тихое, даже листочек не ворохнулся, а то, если б ветерок задул, и мы бы с ним заодно сгорели. Царствие, конечно, ему небесное, но бесовский был человек и матерился много. Но если попросишь чего, это я вам скажу, никогда ни в чем не отказывал. Да и проулок наш на свои собственные деньги гравием отсыпал. А это, я вам скажу, больших денег стоит. Правда, люди болтают, что сидел раньше много, так это же не грех. Кто в России только не сидел, даже товарищ Ленин сидел где-то и товарищ Сталин».
Хозяйка покосившейся избенки, что темнела за таким же покосившимся штакетником через дорогу от дома Серова, только что вернулась с рынка, куда время от времени выносила для продажи молоко от своей кормилицы. Дед в это время возился в хлеву, к тому же он ничего не видел в то раннее утро, кроме самого пожара, и поэтому разговор состоялся с глазу на глаз только с Уманцевой, которая, несмотря на свой возраст, обладала ясностью ума и четким восприятием происходящего. К тому же ей было искренне жалко своего соседа, который «не только здоровался первый в отличие от молодых и непьющих, но вдобавок ко всему и их проулок на свои собственные деньги в порядок привел».
Чуток русский человек на доброе к нему отношение, особенно когда проявляется оно не только на словах, но и на деле, и поэтому Рыбников решил говорить, не особо-то виляя.
— Галина Гавриловна, вы точно помните, что именно в то утро, когда случился пожар, вы видели вашего соседа спорящим с кем-то?
— Да что ж я, милок, дура, что ли, полная? — искренне возмутилась Уманцева. — Ты не смотри, что вроде бы как небогато с моим стариком живем да животину в хозяйстве держим, мы и телевизор вечерами смотрим, и в политике маленько разбираемся. Так что, милок, ты особо-то не оскорбляй, и сам в моих летах когда-нибудь будешь.
— Дай-то бог, — сам себе пожелал доброго долголетия Рыбников, однако тут же уточнил: — И вы уверены, что тот, второй, что стоял на крыльце рядом с вашим соседом, не похож на человека, фотографию которого я вам предъявлял?
Он имел в виду Кудлача, на которого поначалу падало подозрение в убийстве Серова Эту версию поддерживал полковник Цыбин. Окончательно сев на иглу и уже не в силах соскочить с нее, Лютый так паскудил воронцовскому смотрящему с черным золотом, что особо приближенные золотоноши только диву давались, с чего бы это Кудлач, довольно жесткий к другим своим подельникам, все еще терпит маразматический беспредел своего бывшего корефана. Короче говоря, повод для устранения Лютого у Кудлача был, однако свидетельница так и не признала в предъявленной ей фотографии Кленова того самого мужика, которого она видела тем утром на высоком крыльце своего соседа.
— Мило-о-ок, — певуче протянула хозяйка дома, снисходительно улыбнувшись при этом. — Во-первых, того мужчину, фотку которого ты мне показывал, я и раньше у соседа видела, они водку порой вместе пили, а во-вторых… Тот, которого я тем утром видела, ниже того, что на фотке, чуть ли не на полголовы. Такому, что на фотке, лучше сразу кошелек отдать, а этот, что с соседом ругался, среднего роста, да и морда упитанная, похоже даже, будто не русский он, а чечен какой-нибудь или еще кто из ихней породы. На рынке городском нынче много таких понаехало.
— А чего ж вы раньше все это не рассказали? — искренне возмутился Рыбников.
— А меня кто спрашивал? — в свою очередь возмутилась Уманцева. — Следователь ваш сунул мне фотографию и твердит как дятел: «Этот?» Ну и я ему: «Да пошел бы ты!»
— Короче, поговорили? — хмыкнул Рыбников.
— Выходит, что так.
— Ну, а узнать того мужчину вы смогли бы? — осторожно, чтобы только не спугнуть вошедшую в праведный раж хозяйку дома, в которой еще не улеглась обида на следователя прокуратуры, спросил Рыбников.
Галина Гавриловна скрестила на животе натруженные, узловатые от постоянной дойки пальцы рук и, поджав губы, скорбно произнесла:
— А чего ж не узнать-то? Могу и узнать. Небось, в памяти еще держусь. — И тут же поправилась: — Но только не на фотографии, там они мертвые все какие-то.
— Естественно, живьем, — соглашаясь с доводами восьмидесятилетней свидетельницы, утвердительно кивнул Рыбников, правда, еще не зная, кого конкретно он представит ей на опознание.
