— Поттер и Уизли в кои–то веке порадовали нас: наконец–то ведут себя соответственно возрасту, — выговаривала профессор.
В этот момент голова трески оторвалась и мягко шлепнулась на пол – попугай Рона секунду назад отсек ее.
— Объявление касается всех. Приближается Хэллоуин. Намечается праздничный бал для старшекурсников, начиная с четвертого курса. Хотя, конечно, вы имеете право пригласить кого–то с младших курсов. И преподаватели могут…
В этот же миг Лаванда Браун во всеуслышание прыснула. Парватти Патил ткнула ее в бок, едва сдерживая смех, так что рот перекосился, и обе уставились друг на друга.
— Наверное, Блэк со Слизерина явится со Снейпом, — зашептала Браун на ухо Патил. Однако Поттер тут же уловил эти ехидные переглядки. Скривился. Он ни секунды не потерпит, если Делия придет на бал с кем–то другим, а тем более со своим деканом. — Кто еще может пригласить эту невыносимую всезнайку на бал?
МакГонагалл и бровью не повела. Вопиющая несправедливость, обиделся Гарри: им с Роном только что от нее досталось, хотя ничего такого они не сделали.
— Форма одежды – парадная, — продолжила профессор. — Бал начнется в семь часов вечера тридцать первого октября в Большом зале. Окончание бала в полночь. И еще несколько слов… — профессор МакГонагалл окинула класс выразительным взглядом. — На бал, конечно, приходят с распущенными волосами, — проговорила она с явным неодобрением.
Лаванда еще громче хихикнула. На этот раз Гарри понял, что ее рассмешило: профессор Трансфигурации всегда носила тугой пучок на затылке, не позволяя себе ходить распустехой в прямом и переносном смысле.
— Это, однако, не значит, — профессор строго оглядела класс, — что мы ослабим правила поведения, которые предписаны студентам Хогвартса. Я буду очень, очень недовольна, если кто–нибудь из вас их нарушит.
Парни неодобрительно заулюлюкали.
— И прежде всего на балу приветствуются танцы, — она взмахнула рукой. — А точнее, они обязательны!
— Профессор! — крикнул Симус с последней парты. — Мы не танцуем.
— Придется, мистер Финниган, — сказала она строгим тоном, не допускающим возражения.
Прозвенел звонок. Класс зашумел, заторопился на перемену: прятали учебники в сумки, сумки закидывали через плечо. Многим не пришлась по вкусу новость о том, что им придется искать себе партнеров для танцев.
Неделю назад Гарри сказал бы, что найти партнера для бала – пустячное дело. Но пригласить на бал девушку! Страшнее ничего не придумаешь. И все помешаны на бале, по крайней мере, девчонки. Сколько же их в Хогвартсе! Он только теперь это заметил. И все они шептались и хихикали по закоулкам замка, давились смешками, если мимо проходил мальчик. А сколько волнений и разговоров о нарядах для предстоящего праздника!
За два дня до Хэллоуина только и слышно было, что о предстоящем бале. Абсолютно все девочки, начиная с четвертого курса и заканчивая седьмым, трещали о костюмах и макияже на бал, а парни думали только о том, как мимо Филча протащить на праздник огневиски.
***
Гарри повернул голову к массивным дубовым дверям: в Большой зал вошла Делия. Одна. Без свиты. Все так же растрепана, пытаясь скрыть свой синяк, но все так же… прекрасна.
Она лишь кивнула в ответ на его приветствие и прошла мимо. За Слизеринский стол она как будто специально села задом к нему, чтобы парень мог созерцать только ее спину, укутанную в мантию, и взлохмаченные волосы. Девушка весело болтала со своими однокурсницами. Они бурно размахивали руками, что выдавало их возбуждение.
«Точно! Бал… блин… вот опять…» — догадался юноша и тяжело вздохнул.
Воспоминание о том, что он до сих пор без пары, смутило Поттера, и он окинул взглядом всех девушек, которые сидели неподалеку от него.
— Гарри, ты уже пригласил кого–то на бал? — поинтересовался Рон, старательно пережевывая кусок мяса.
Поттер лишь кинул на него короткий взгляд и ткнул вилкой в тарелку. Не попав в оливку, зубцы неприятно заскрипели, привлекая внимание окружающих. Гарри не ответил. Выбрать–то он выбрал, еще с самого начала, а пригласить не хватает духу. Конечно же речь шла о Делии, она такая красивая! И как он раньше этого не замечал…
Уизли, кажется, подозревал, что творится в душе у Гарри.
— Знаешь что, — сказал он, — тебе нечего волноваться. Ты парень. И если придешь один на бал, то в этом не будет ничего плохого. То ли дело девчонки…
Помня о недавней ссоре, Рон изо всех сил старался подавить прорывающуюся горечь.
— А ты заарканил кого–нибудь, Рон?
— Я? — Рон блеснул глазами в сторону Слизеринского стола на… Ребекку Исмей.
— Ты серьезно? — почти в панике.
Несколько мгновений Уизли смотрел на черноволосую красавицу, после чего наконец–то кивнул, слегка хмурясь.
— А она хорошенькая, — отдал ей должное Рон, хмыкнув. — Не то, что ее подружка.
— Очень смешно, — прыснул Гарри. — Почему–то мне кажется, друг, что у тебя нет шансов, но ты попробуй.
— Чего это малышу Ронни стоит попробовать? — подсели к друзьям близнецы.
— Рон хочет пригласить на бал Ребекку Исмей со Слизерина, — улыбнулся Гарри, подмигивая через плечо друга Фреду с Джорджем.
Рон злобно покосился на него, поджав губы.
