Мальчишки не обращали внимания на Панкратова до тех пор, пока чиж не залетел под скамейку. Костыли мешали подцепить заостренную палочку и ударить по ней битой.
– Дядя… – Незнакомый Юрке рыжий пацан лет двенадцати (видимо, из тех, чью семью вселили в освободившуюся квартиру одного из близлежащих домов) бесцеремонно разглядывал его. – Убери свои костыли! Играть мешаешь.
Панкратов со скучающим видом стал выпускать кольца табачного дыма, задумчиво глядя куда-то вдаль.
– Юр, оглох, что ли? – загалдели ребята. – Дай доиграть!
Нахальный пацан ногой отодвинул костыли в сторону и уже собирался продолжить игру, нанести удар, но Юрка его опередил, наступив на чижа ногой.
Рыжий замахнулся на Юрку битой, но тот ловким, быстрым движением вырвал ее из рук пацаненка и отбросил в сторону. Мальчишки, не желая нарываться на конфликт с Панкратовым, молча наблюдали за развитием ситуации.
– Проси прощения – отдам чижа! – Юрка своей единственной ногой держал чижа крепко.
– Да пошел ты! – Пацану явно не хотелось позориться перед всеми.
– Дело хозяйское! Тогда кина не будет! Можете расходиться по домам. Я разрешаю.
Мальчишка попытался выбить чижа из-под Юркиной ноги. Тот прижал его ногу к земле костылем.
– Ой-ой-ой! Больно! Ногу сломаешь! – взвыл рыжий.
– Тебе слово волшебное подсказать? Или сам просить прощения умеешь?
Панкратов был неумолим. Ребята не решались вступиться за своего коновода. Сопели рядом.
– Прости, дядя!
– Так бы сразу и сказал!
Юрка убрал костыль. Рыжий враждебно смотрел на своего обидчика.
– Юр, а ты куда это с авоськой собрался? – Один из мальчишек, Петька, сел рядом с ним на скамейку.
– На матч «Динамо» – «Торпедо». – Панкратов, насмешливо улыбаясь, поглядывал на ребят. – Там, говорят, у них мяч лопнул. Вот – попросили новый принести. Без меня игру не начинают.
Ребята обступили Юрку.
– А правда? – В разговор вступил другой мальчишка, из числа зрителей.
– Правда в том, что надоело смотреть, как вы дурью маетесь. Решил вас научить в настоящий футбол играть.
– Да куда тебе с одной ногой учить нас! Тоже мне… тренер нашелся!.. – ухмыльнулся рыжий.
– Да я тебя, сопливого, и с одной ногой обыграю! – Панкратов «бросил перчатку» рыжему заводиле. – Ребята, поставьте ворота. Сыграем с ним один на один. А ты судьей будешь! – обратился Юрка к Петьке. – Правила знаешь.
– Хорошо! Только, чур, не жухать! И костылями своими полегче размахивай.
Петька поставил мяч на центр поля, и игра началась.
Мяч, несмотря на то что с виду был неказист, слушался Юркиной ноги как пришитый. Портновский дебют оказался удачным. С настоящим кожаным мячом Юркино творение, конечно, сравнивать было нельзя. Но, как решил для себя Панкратов, и этот «сойдет для сельской местности».
Как ни старался рыжий отобрать мяч у Юрки, тот с легкостью обыгрывал его и методично забивал в ворота своего противника один гол за другим. Мальчишки с удивлением и восторгом смотрели на то, как одноногий Юрка, ловко орудуя костылями, обводил рыжего то справа, то слева быстрыми, умелыми финтами.
Наконец при счете 5: 0 Юрка вытер пот со лба:
– Ну что, сдаешься? Или еще десять наколотить?
…Так началась тренерская карьера Юрки Панкратова.
Каждый день он выходил на улицу и учил мальчишек правилам настоящего футбола. Объяснял, как нужно играть в нападении, как – в защите. Быть нападающими хотели все. С защитниками дело обстояло похуже. С вратарями было сложнее всего: стоять на воротах не хотел никто, все рвались забивать голы.
Утром Надя первой пришла в мастерскую и, сняв чехол со своей машинки, начала ее налаживать: чистить и смазывать. Почти сразу за Надей пришла Вика. Она в последнее время старалась выслужиться перед мастером, чтобы та сняла с нее штраф за опоздание.
– Опаньки! Вот это да! – Вика насмешливо смотрела на Надю. – А что это наша новобрачная раньше всех на работу заявилась? Или молодой муж плохо обнимал?
– Какое тебе дело!.. – пробормотала Надя.
– Что-то случилось? – участливо спросила Вика и присела на край стола.
– Не дошла я вчера до загса. Так уж вышло.
– Как это? – опешила швея.
– А вот так… Может быть, это и к лучшему…
– Ты что, совсем дура?! – Вика покрутила пальцем у виска. – Вот зря ты тогда мне билет не отдала. Уж я бы этого майора не упустила! Мой был бы! – И она мечтательно закатила глаза.
– Нет, Вика, любовь – это не рыбалка, чтоб упускать или не упускать. Всё намного серьезней.
– Да ладно тебе! – махнула рукой девушка. – Вечно всё усложняешь. Так ты вообще никогда замуж не выйдешь.
В мастерскую стали приходить швеи.
– Надь, ну как?
– Как свадьбу сыграли?
– Расскажи! Весело было?
Вопросы сыпались, как горох из мешка. Надя, отмахнувшись, начала строчить на машинке. Девушки переглянулись, пожали плечами.
Прозвенел звонок, и все приступили к работе.
Вечером на лестнице Надю поджидала Маруся. Девочка нашла повод прийти в гости – попросила дать почитать ей что-нибудь интересное.
Надя достала для нее на выбор несколько детских книг: «Сказки Пушкина», «Чиполлино» и – напоследок – «Остров сокровищ».
