Клэр стояла за спиной деда У и сердце болезненно сжималось в нехороших предчувствиях. А здоровяк, бросив надменный взгляд достал бумагу и зачитал:
— Избрать главой клана горных волков Стэнлиша Сварта ввиду неимения других претендентов. Передать ему все полномочия по осуществлению власти в землях клана. Признать его единственным источником власти…
А дальше Клэр уже не слушала, пелена окутала разум и сквозь эту пелену до неё донеслись последние слова:
— Приказываю выдать вдову Вэлиана Сварта для препровождения её в клан для решения дальнейшей судьбы.
Здоровяк сложил бумаги и передал их старосте.
— Тебе всё понятно, старик? Или разъяснить? — оборотни ухмыльнулись.
— Здесь моя земля, — ответил дед У. — И Стэнлиш мне не указ.
— Значит не понятно. Мы же и силой можем забрать. Указания были чёткие. Самку в клан!
— Она жена Вэлиана и останется ждать его здесь.
— Да подох уже твой Вэлиан. Что ж ты такой упрямый. Давай сюда девку и мы уйдём.
— Вы уйдёте, а она останется, — в руках у деда откуда-то появился посох. Он взмахнул им, и оборотни упали без чувств. — Оттащите это за ручей.
Несколько крепких парней, взяв чужаков под руки, потащили их прочь из деревни.
Старик обернулся к Клэр.
— Не слушай их, девочка. Жив он.
— Знаю, — ответила она. — Я это знаю.
— Вот и хорошо. Только эти вернутся и с подмогой. Против Стэнлиша я выстою, но решение совета — закон для всех оборотней. Знать бы ещё, что этот мерзавец им наплел. Просто так совет не вмешивается в дела шаманов.
— И что же теперь делать?
— Время тянуть, пока Вэлиан не объявится.
Они зашли в дом, а погода только сильнее разошлась. Всю ночь хлестал дождь и завывал ветер. Деревья скрипели и ломались под натиском непогоды.
Никто не спал этой ночью.
— Он ведь, правда, жив? — шёпотом в очередной раз спрашивала девочка, лёжа в кровати.
Клэр сильнее прижала малышку и так же шепотом ответила:
— Жив. Я точно знаю.
А утром в деревню пожаловали гости. Пять матёрых волков. Обернувшись у дома старосты они без приглашения вошли внутрь.
— Здравствуй дед У, — обратился тот, кто вошёл первым, высокий мужчина с сединой в волосах и шрамами по всему телу.
— И тебе не хворать старейшина Рэм.
Старик поднялся из-за стола, а все, кто находился в комнате по одному взгляду вышли. Клэр взяла испуганную Владу на руки и пошла в светлицу. Перехватив хищный взгляд Стэнлиша, который прибыл вместе со старейшинами, она только выше подняла подбородок и закрыла за собой дверь. Но эта преграда не мешала слышать всё, о чём говорилось в комнате.
— И так, — прозвучал грозный голос старейшины Рэма. — Ты отказался выполнять наше распоряжение. Почему?
— Вам известно, дорогие мои, что на земле шаманов нет власти кроме власти шаманов. Мой внук просил укрыть свою жену в моём доме, и я не понимаю, какое отношение к этому имеет совет.
— Ну, во-первых, не жену, а вдову, — вмешался Стэнлиш. — А во-вторых, ещё не известно жена ли она, или обманщица. Каким образом простой человечке удалось стать парой сильного оборотня? Я требую выдать её клану для дальнейшего разбирательства.
— А кто ты такой, чтобы что-то требовать? — спокойно спросил старик.
— Я глава твоего клана, — завопил Стэнлиш.
— Успокойся, глава, — в разговор опять вступил Рэм. — Это действительно странное дело и совет решил вмешаться.
— Так зачем куда-то отправляться, если можно во всём разобраться здесь?! — предложил старик. — Сейчас девушка придёт, и вы сами у неё всё узнаете.
— А может она ведьма? — прошипел Стэнлиш. — Её надо доставить в священную пещеру, где любые зловредные чары рассыпаются.
— Стэнлиш прав, — вдруг согласился старейшина Рэм. — И ты не можешь нам препятствовать. Когда дело касается ворожбы против оборотней, наказание одно — смерть!
— Раз так… — вздохнул старик. Может хоть перекусите на дорожку. Путь не близкий, да ещё с обузой.
— Это можно, — прозвучал незнакомый голос и заскрипели отодвигаемые табуреты.
— Тома, накрывай стол! — раздался крик деда У.
А Клэр сидела, глядя на руки. Неужели её отдадут этому мерзкому чудовищу? И в этот момент в окно что-то поскреблось. Подняв глаза, девушка увидела улыбающееся лицо Нагора, он махал ей рукой и показывал на защёлку окна.
Подойдя к окну, Клэр открыла его, а Нагор прошептал:
— Вылезай, у берега стоит лодка, там вещи и еда на первое время.
Протянув руки, он помог девушке вылезти в окно, а потом приложив палец к губам улыбнулся Владе. Девочка помахала Клэр рукой и закрыла за ними окно.
Они бежали по деревне в сторону реки. От страха, казалось, что их преследуют волки, но за спиной не раздавалось ни звука.
До берега добрались быстро. Лодка была уже в воде и только дожидалась пассажиров.