— Там сумка с едой, должно хватить на несколько дней, — быстро говорил Нагор. — Течение тихое, надо будет поработать вёслами. К берегу подплывай только ночью, а на рассвете, садись в лодку и плыви дальше. Через три дня земли клана закончатся и можешь спокойно возвращаться к людям. Там, где река впадает в море, большой торговый город. На дне сумки найдешь кошель с деньгами. Спрячься где-нибудь на время. Никому не доверяй и метку не показывай.
— Вот они, на реке, — раздался женский голос со стороны деревни. Обернувшись, девушка увидела Динку, которая верещала и махала руками. — Быстрее, хватайте их!
А по дороге уже мчались три огромных волка. Нагор закинул Клэр в лодку и, что было силы толкнул лодку дальше в реку. Волки приближались, а парень всё толкал и толкал лодку дальше от берега.
— Давай, сама греби! — крикнул он уже по пояс в воде.
Клэр взялась за вёсла. А волки уже были на берегу. Обернувшись, они было кинулись в воду, но нерешительно остановились, глядя на то, как течение подхватывает лодку и уносит дальше от берега.
Клэр помогала течению, активно работая вёслами. Из вида уже скрылись Нагор и троица оборотней. А вот вдоль берега реки было заметно движение. Четыре чёрные тени неизменно следовали за лодкой. От страха у Клэр стучали зубы, но она продолжала грести по течению в надежде, что преследователи отстанут.
Силы были на исходе. А тени начали отставать. И к середине дня, когда солнце начало палить, они совсем пропали. Сложив вёсла в лодку, девушка доверилась течению. Река медленно, но верно уносила её всё дальше от деревни и преследователей. И хоть сейчас их было не видно, Клэр чувствовала, что они недалеко.
Река была неширокая. Плывя ровно посередине, было видно оба берега. Один был обрывистый с нависающими деревьями, а другой пологий с песчаными пляжами и зарослями камыша. Именно к этому берегу приближаться было нельзя.
Солнце начало клониться к горизонту. Достав припасы, девушка перекусила куском пирога с мясной начинкой и запила водой из фляги. Очень хотелось поесть чего-нибудь горячего и почувствовать твердую землю под собой, хотя лодку несильно качало.
Сумерки встретили беглянку порывами ветра. Тот сарафан, что дали ей в деревне совсем не грел. Пришлось проверять в мешках, что за вещи положил ей Нагор. Развернув свёрток, она обнаружила мужские штаны и рубаху, тёплый плащ и ботинки. Интересно, где Нагор достал ботинки? В деревни все ходили босиком.
Кое-как девушка надела штаны, оглядев берега, быстро скинула сарафан и натянула рубаху. Зашнуровала ботинки и села на дно лодки, закутавшись в шерстяной плащ. Стало теплее, но ночь продолжала вступать в свои права. И вот уже звёзды отражаются в спокойной глади реки, а дремота одолевает уставший разум.
Сама не заметила, как под утро сон одержал победу. Глаза закрылись. А вот пробуждение было стремительным. Кто-то грубо тряс её за плечо, а в лицо пахнуло запахом чеснока и самогона.
— Просыпайся, рыбка! — орал в самое ухо щербатый мужик. Рядом стояли два его приятеля и гоготали.
— Что вам надо? — возмутилась девушка.
По всей видимости, когда она задремала, лодку прибило к берегу, где её и нашли эти мужики. Судя по внешнему виду, они были обычные деревенские пьяницы: в грязной одежде, лохматые, но ещё молодые и крепкие.
— Мы здесь, и ты здесь, — начал тощий с синяком под глазом. — Вот и догадайся, чего нам надо.
Они опять дружно захохотали.
— Эй, — раздался громкий окрик со стороны леса. — Это наша девка.
Клэр похолодела. Из-за деревьев показались два оборотня. Огромные и злые. Внешне абсолютно спокойные, но вот глаза светились опасными огоньками. На половину раздетые и босые. К тому же безоружные, они не вызывали опасения у глупых мужиков. А вот Клэр прекрасно знала, с кем они имеют дело и попыталась спрятаться за спину того, кто тряс её минуту назад.
— Чего это? — возмутился один из мужиков и выступил вперёд. — Мы её нашли, а вам если не терпится, встаньте в очередь.
Достав из-за пояса нож, мужик покрутил им и выставил перед собой.
Два его товарища тоже достали своё оружие.
— По-хорошему не хотите, — хмыкнул оборотень.
А первый мужик уже летел на него с ножом. Уйдя от удара, оборотень толкнул нападавшего на землю.
— Скучно ребятки с вами. Ни ума, ни фантазии.
Тогда два приятеля решили помочь другу и напали вместе. А оборотень, как будто скользил между ними, уходя от ударов. Каждое нападение заканчивалось одинаково — падением противников в грязь. Мужики взвыли от бессилия и разом навалились на неприятеля.
Только пока происходило это валяние в пыли, Клэр пришла в себя. Из лодки её никто не высадил, да и саму лодку никто не привязывал, она мерно качалась на волнах. Оборотни были всецело поглощены развлечением с местными мужиками, что даже не заметили, как она аккуратно достала весло и начала отталкиваться от берега. А когда они всё-таки заметили, было поздно. Схватив второе весло, девушка уже гребла прочь от берега.