Летел я с небольшой скоростью, в диапазоне до 50 до 70 километров в час. Конструкты за моей спиной, которым я дополнительно приобрёл по магнитным катапультам, словно гигантские кузнечики один за другими вырывались из густого зелёного покрова, пролетали над кромками деревьев несколько сот метров и падали обратно на землю, чтобы через какое–то время снова подпрыгнуть. Выглядело это завораживающе, если честно признаться. И мне особо доставляло удовольствие, что этот сюр происходил по моему приказу, я ими всеми владел… В хорошем смысле, разуметься.
Маркиз от нас тоже не отставал. Сперва пока мы не подлетели к лесу он громко порыкивал за моей спиной, как бы не понимая, что я удумал и куда собрался лететь, но потом, кошак видимо вошёл в режим игры и теперь, не смотри, что я летел под семьдесят километров в час, он то и дело мелькал где–то снизу, то спереди меня, то сбоку. Мне аж интересно стало, на долго ли его хватит в таком темпе? Понятно, что он уже не беспомощный котёнок, но и до взрослой особи ему ещё далёко.
Под конец первого часа нашего похода, один из стрижей прислал мне вдруг короткое сообщение на нейрограф:
У меня перёд глазами вспыхнула точка вдали, аж у подножья чёрных скал. Мы же сейчас двигались ближе к родным серо–коричневым горам. Стриж был сильно далёко от нас, но видимо передавал информацию через своего собрата. Естественно я не мог пропустить такое открытие и почти сразу дал сильный крен вправо, поворачивая нос гравибайка на новый ориентир.
За сплошной стеной деревьев у подножья огромной скалы, нас поджидала скрытая там небольшая балка. Когда–то давно, она наверняка была проделана текучей водой, но сейчас вместо воды там остались лишь пологие невысокие склоны и ровное дно, размером примерно с теннисный корт.
Я приземлился на опушке леса, подминая под гравибайком какой–то густой кустарник и, заглушив двигатель, подошёл к краю склона.
— Вау… — не сдержался я от комментария к увиденному. Подомной внизу стояли здания из металла, бетона и стёкла. Это было сделано явно не руками кзоров, но, к сожалению, толку мне от этого было никакого. Ибо всё здания были сильно разрушены и явно заброшены уже не первый год, а то и не первое десятилетие. Окна пробиты, некоторые стены обрушились, всё заросло травой и чём–то вьющимся вроде плюща.
Композиция построек была незамысловата — три небольших домика с купольными крышами напротив большого здания из металлических ферм. Судя по всему, оно всё когда–то было покрыто стеклом, его остатки можно было разглядеть в заржавевших креплениях.
Тём временем позади меня стали раздаваться приближающиеся звуки тяжёлых падений, я обернулся, это мои архаровцы наконец меня догнали.
По густой высокой траве передвигаться было не очень удобно, но зато сразу было видно, что здесь давно никого не было. След позади себя я оставлял очень заметный. К каждому из домиков вела невысокая лестница. Металлические двери на обычных петлях были открыты нараспашку. Всё было вокруг грязным, в земле, листьях, ветках, не один десяток раз омытое дождями…
Я осторожно ступил на первую ступеньку деревянной лестницы, и она громко заскрипела под моим весом. Шаг, ещё один, и вот я уже внутри. Это была не жилая постройка. Два рабочих стола напротив панорамных окон с выбитыми стёклами, простенькие кресла на сгнивших колёсиках. Две картотеки со шкафом с другой стороны. Всё пустое. Ни листочка бумажного или даже клочка, ни ручки или остатков проводов… Видимо отсюда всё забрали или наоборот — так и не въезжали по какой–то причине.
Второй домик был точно таким же заброшенным, а вот у третьего, металлическая дверь оказалась закрыта и даже более того, со стороны улицы на ней было множество глубоких царапин, как будто какой–то хищник или хищники пытались ворваться внутрь. Но это ведь металлическая дверь… У кого хватило бы силы оставить на ней такие следы?
Меня сзади вдруг пихнула в ноги огромная голова, но я не испугался. Тяжёлое дыхание Маркиза было нереально не услышать.
— А ну–ка иди сюда, — я с усилием подтащил к себе зверя и, взяв его лапу в руки, сравнил когти с оставленными на двери бороздами. Не подходит. Когти у моего богатыря уже явно были больше, значит, эти следы оставил не варг, а кто–то поменьше него…