Восхищённо покачав головой, я развернулся на месте и посмотрел на возвышающиеся надо мной горы. Открытый уступ с одиноким деревом я увидел там почти мгновенно. Мыслей коснулось приятное чувство ностальгии… Хотя если вдуматься, то ничего приятного в моей ситуации месяц назад не было. Я обернулся посмотреть на конструктов и, убедившись, что им не нужна моя помощь и тем более подсказки, залез обратно на сиденье байка и включил двигатель. Маркиз мгновенно оторвался от своей трапезы и, убедившись, что я куда–то снова улетаю, бросился за мной следом в лес.
Приземлился я между крепким деревом с огромной густой кроной и высоченным валуном. Тём самым, за которым спрятан вход в пещеру. К ней я ещё вернусь, но сейчас, я подошёл к толстому стволу дерева и коснулся его, будто подспудно желая вновь пережить те чувства, что бурлили во мне, когда я, слабый и едва держащийся на ногах, выбрался впервые наружу. Я закрыл глаза, вслушался в звук шелестящих на ветру листьев, почувствовал тепло на ногах от ярких лучей солнца.
Но от мыслей о моей судьбе меня отвлекло тяжёлое пыхтение явно очень недовольного котика, который вынужден был играть в догонялки со своим другом, которому постоянно приспичит куда–нибудь улететь…
Я выглянул из–за края уступа и улыбнулся, глядя в вертикальные зрачки моего любимца снизу. И вот как можно сожалеть о том, что со мной случилось, если у меня теперь появилось такое счастье, размером со взрослого тигра?
— Идём, Маркизище, покажу место, где я появился в этом мире, — взмахнул я рукой.
Варг снизу издал длинный злой рык и спустя мгновение одним прыжком перевалил через край моего уступа, мягко приземлившись на всё четыре лапы. Он подбежал ко мне ленивой трусцой и с силой впечатался своей башней вниз моего живота, как бы намекая: делу время, потехи час. На что я только рассмеялся и почесал его в его любимом месте — за правым ухом. За левым ухом тоже было любимое место, но за правым… За такой чух он был готов продать родину. А то и две.
Луч света моего фонарика осветил промогульный вход из тёмно–синего камня, чья поверхность была покрыта вязью непонятных символов… или просто странным орнаментом. Я замер во входе пещеры, как бы сомневаясь, нужно ли мне туда вообще возвращаться. Но вот Маркиз сомнений не испытывал. Наверняка специально меня задев, он проскользнул в пещеру и начал громко всё там обнюхивать. Ему не хватало только территорию… А, не, всё нормально, пометил. Остановившись у тёмного входа в коридор, варг вопросительно обернулся ко мне и едва слышно рыкнул:
— Та иду уж… раз сам позвал, — пробормотал я и наконец сам вошёл в пещеру, но тут уши зверя внезапно резко повернулись по направлению одному ему слышного звука, он хищно припал к земле, зарычал и вдруг прыгнул во тьму, бесследно растворившись в ней!
— Маркиз! — Закричал испуганно я и, забыв обо всех сомнениях терзавших душу, бросился вслед за ним, доставая из кобуры лазган. — Остановись, чтоб тебя! — Кричал я ему вслед, успев высветить только мелькнувший во тьме хвост кота, дальше свет фонаря не пробивал, да и варг убегал от меня слишком быстро. — Да я же тебя убью, если сам не помрёшь!
Не помню, как долго бежал, помню только ужасное чувство страха, что меня всего переполняло за судьбу Маркиза. В ушах был только грохот ботинок о каменный пол и звук моего тяжёлого дыхания. Но вот, впереди наконец показался поворот я быстро замедлился и подбежал к его углу, держа лазган наготове. Звуков из криптория слышно не было.
Резко заглянул внутрь — там вроде никого не было. Тогда я спрятался обратно за угол и обдумал увиденное: всё те же шесть капсул стоят полукругом, разве что крышка сейчас была открыта не у самой крайней слева (моей), а у той, что рядом. Нет, я в бредовом состоянии мог и перепутать, хотя… Я вдруг замер и затаил дыхание, когда, как мне показалось, услышал чей–то жалобный всхлип.
Снова выглянул из–за угла и наконец–таки заметил пушистую сволочь, что стояла между опорами двух капсул и что–то там делала, едва слышно порыкивая при этом. Я осторожно вошёл внутрь криптория, осмотрелся по сторонам. На всякий случай даже заглянул под платформу. Вдруг там кто–то прячется так же, как и я в своё время. И когда понял, что угрозы внутри нет никакой, набрал полную грудь вонючего воздуха, чтобы как следует заорать, но тут вдруг всхлип со стороны капсул раздался снова. Я своего зверя знаю хорошо, он таких звуков издавать не мог…
— Маркиз, а ну иди сюда! — Рявкнул я и побежал к нему! — Ко мне я сказал!
Варг неохотно подчинился и всё–таки вылез из–за колонн, на которых были установлены капсулы. Я посветил туда лучом фонарика и…
— Какого хрена, — пробормотал я ошарашенно, увидев цепляющиеся за металлический край платформы тоненькие пальцы.