Маркиз недовольно рыкнул и вырвался из моей хватки, после чего пошёл что–то вынюхивать в развалившейся теплице, быстро пропав в густой траве. А я, перехватив лазган поудобнее, плавно надавил на дверь и она на удивление легко поддалась, открывшись вовнутрь с пронзающим сознание скрипом.
В этом домике всё уже было по другому, шкаф и картотеки разорваны неизвестной силой в клочья, повсюду следы когтей, тёмные выцветавшие пятна на полу (скорее всего кровь) и посреди этого всего хаотично разбросаны уже побелевшие от времени кости. Где–то они были целыми, а где–то со следами от укусов. Тот, кто здесь погиб, умер явно неспокойной смертью.
Я включил фонарик и повёл им по сторонам. Заглянул под первый перевёрнутый стол, второй и… бинго. Череп кзора. Я даже выдохнул облегчённо, не заметив, как задержал дыхание, в ожидании увидеть человеческие останки. Но нет, это был обычный кзор. Он явно пытался здесь спрятаться, я посветил фонариком на окна и увидел вырванные с мясом из стены крепления. Видимо когда–то это было что–то типа самодельных ставней…
В то, что эти дома с теплицей построили кзоры я всё ещё не верил, слишком всё это знакомо мне выглядело, слишком по–человечески. Возможно, это было построено ещё задолго до того, как в долине появились кзоры? Но почему тогда всё это было заброшено? Из–за опасности, или простого просчёта?
А может… меня вдруг посетило воспоминание, что кзоры, когда несли меня по лесу, были сильно настороже. Я тогда ещё подумал, что они передвигались так, будто идут по чужой территории. И успокоились они только когда вышли из леса и грубо говоря, вступили на территорию варга. Может причиной их страха и были те существа, что оставили свои следы на металлической двери?
Или в лесу живёт ещё один клан кзоров? Если это так, то за почти месяц, что я провёл в долине, я не видел их и не ощущал их присутствия. Но с другой стороны то же самоё можно было сказать и про загадочных существ. Их я тоже ни разу не встречал.
Но да ладно. Это, конечно, интересная находка. Она даёт надежду, что в этом мире есть кто–то ещё кроме кзоров. Да и загадка тоже любопытная, но я покинул дом этим утром не для того, чтобы искать признаки других цивилизаций, а по вполне конкретному делу, так что пора отправляться дальше в путь.
Кратер я нашёл первым, просто внезапно пролетев над ним (лесные заросли были невероятно густыми). Дал резкий разворот, и пока мои «кузнечики» где–то на горизонте нагоняли меня, стал рассматривать поверхность. Мне повезло. Вся земля была усыпана большими осколками серебристой сферы. Наверное, об уцелевших внутренностях в таком случае мечтать не приходилось, но металл–то никуда не делся.
Стотонная глыба «а что если?» вдруг исчезла с моих плеч и я облегчённо улыбнулся, заходя на посадку, прямо на краю кратера. Это было самоё свободное место здесь, всё остальное было завалено переломанными деревьями.
Если судить по быстро накиданной стрижами карте, кратер был в 117 километрах от дома. Не близко, но и не далёко. Мне понадобится около получаса полёта на максимальной скорости моего «Шершня» чтобы долететь обратно.
Я активировал навык мародёрства и во всё стороны от меня пронёсся электрический импульс, передавая на мой нейрограф всё хоть мало–мальски ценное в радиусе двадцати пяти метров. Это было не сфокусированное сканирование, да и навык всего 1–го уровня, поэтому надписи над подсвеченными осколками гласили только что это осколки химера–конструкта. А мне большего и не нужно было. Для Марков и этого достаточно, чтобы ничего не пропустить, а вот, кстати, и они…
Безбожно ломая вековые деревья, пятеро братьев из ларца вышли на опушку леса и остановились, ожидая моих приказов.
— Площадку расчистить, осколки конструкта собрать в одно место. Передвигать их бережно, внутри могло сохраниться что–то ценное. Вот вам кое–какая информация в помощь, — я переслал им по нейрографу результаты сканирования.
— Слушаюсь, — хором ответили мне Марки и, мгновенно разделив обязанности между собой, приступили к работе.
Я довольно кивнул и с прищуром посмотрел на нёбо. Солнце только–только начало набирать свою яркость. До полудня было ещё далёко… А для открытого голосования Патриарха оставалось чуть больше суток. Должны успеть, если форс–мажоров не случиться. Та даже если и случаться, конструкты должны успеть сгонять туда–обратно к дому. Расстояние–то оказалось не очень большое.
Довольный сделанным выводом, я достал с пояса флягу, налил немного воды в подставленную ладонь и умылся. Летел я хоть и не долго, но без защиты лицу было не очень приятно. Потом, сделав два глотка, закрутил крышку и вернул флягу обратно на свой пояс.
В этот момент на опушку леса вышел Маркиз. В зубах он держал что–то серое и пушистое, размером примерно с упитанного кролика или даже чуть больше… Встретившись со мной взглядом, зверь рыкнул приветственно и, одним прыжком запрыгнув на толстый ствол поваленного дерева перёд ним, улёгся по–кошачьи и начал есть свою добычу, яростно виляя хвостом при этом.