На вид ему было лет двадцать, и впечатление он производил весьма неприятное. Длинные серные волосы собраны в хвост на затылке. Лицо узкое и хищное. Глаза, тёмные, с желтоватыми точками по краям зрачка, посажены немного дальше чем положено. На одном из тонких пальцев массивное серебряное кольцо с каким-то знаком.
Ну, глупо судить людей по внешности. Может, он человек хороший. — с надеждой подумалось мне.
На хорошего человека парень похож не был.
— Ну, пойдём, выберешь себе книгу, — сказал он и потащил меня поближе к прилавку.
Щенок, про которого все забыли, тихонько заскулил и бочком двинулся к двери. Кажется, он тоже хотел сбежать отсюда.
— Стоять, скотина! — заорал «старший» и, выскочив из-за прилавка, пнул пса под рёбра. Тот взвизгнул и отлетел к стене.
— Что ты делаешь? — взвилась я.
— Жалко? — оскалился мужчина. — Вольт, придержи её!
Я заорала и вновь попыталась вырваться.
— А ну смотри! — заорал «старший». -А то псину прирежем!
— Не смотри, — шепнул мне парень на ухо. — Просто отвернись.
Мужчина подхватил щенка за шкирку и тряхнул его. Щен снова взвизгнул и попытался цапнуть обидчика за руку. — Ах ты ж тварь! — заорал «старший» и швырнул щенка об пол.
Я снова дернулась. На глазах выступили слёзы.
— Перестаньте! Пожалуйста, перестаньте!
— Отец, хватит, — попросил «младший», но тот его проигнорировал.
— Перестать? — насмешливо поинтересовался "старший" и, оставив щенка, подошёл ко мне. — А зачем? Что мне за это будет?
Загрохотал гром. Вместе с громом дверь распахнулась. В комнату залетела ещё одна фигура. Рыжие волосы растрепались, по кожаной куртке стекала вода.
— Отпусти её, Эрни. — сказал Крис.
— Надо же, кто заявился! Кошак! — расхохотался старший и дёрнул меня за плечо. Я отлетела и едва не упала на колени. «Младший» из-за моей спины куда-то пропал и теперь очутился в другом конце комнаты.
— А ты что здесь забыл?! — рявкнул он, нависнув над Крисом. Парни уставились друг на друга с явной неприязнью.
— Проведать старого друга, Вольт. Соскучился?
Вольт был на полголовы выше Криса. Крис, в свою очередь, был шире его в плечах. На миг мне показалось, что Вольт сейчас ударит рыжего, но тот лишь отвернулся.
— Убирайтесь оба! И псину с собой прихватите, раз так понравилась!
Кристиан подхватил щенка на руки и кивнул мне на дверь. Я, шмыгнув носом, поковыляла к двери.
— Вороньё, — прошипел напоследок рыжий, после чего дверь за нами захлопнулась.
— О чем ты вообще думала? — рыкнул парень, когда мы вышли на соседнюю улицу, где был припаркован квадроцикл. — Тебе же ясно сказали там не появляться! Я чуть с ума не сошёл, когда мне Алекса позвонила! Кроуны… К ним вообще лучше не приближаться.
Я отвернулась. Из глаз снова брызнули слезы. Может, он из-за дождя не заметит?
Разумеется, Крис заметил. Он спустил пса на землю и подошёл ко мне.
— Ну чего ты опять ревешь? Все уже кончилось. Рыдать нужно только в процессе, дабы произвести необходимый эффект и поддержать обстановку, а вот после смысла уже нет.
Сквозь слёзы я усмехнулась. Видя, что его методика даёт необходимый эффект, Крис продолжил:
— А вот если делать всё наоборот и не соответствовать ситуации, то все козыри будут у тебя в рукаве.
Я не очень поняла смысл этого высказывания, но на всякий случай уточнила:
— То есть, по-твоему, оказавшись в том книжном, я должна была хохотать и хлопать в ладоши?
Рыжий на миг задумался.
— Да, примерно. Эти двое явно не ожидали бы такого эффекта, и преимущество было бы на твоей стороне. А я вот, например, сейчас бы должен был успокаивать тебя, рыдающую. Но я начал рассуждать, а ты незаметно для себя отвлеклась и вклинилась в беседу.
Да, видимо, этот способ все-таки иногда работает. Но не всегда. Точно не всегда.
— Слушай, а почему ты решил делать именно так? — небрежно поинтересовалась я. — Как ты к этому пришёл?
Кристиан взъерошил мокрые волосы привычным жестом, сунул руки в карманы и принялся раскачиваться на пятках. Кажется, он не очень хотел отвечать этот вопрос и странно поглядывал на меня сверху вниз.
— Знаешь, один очень умный человек как-то сказал: "Весь мир- театр, а люди в нем- актеры". У актеров, как ты знаешь, роли полностью расписаны. Так почему бы не пойти от обратного и не сыграть роль так, как угодно именно тебе?
Что-то в этом было. Хоть иногда слова Криса и казались мне бредом, они определенно представляли из себя что-то большее, чем виделось сначала. Точно так же, как и их хозяин. Кристиан определённо не был раскрытой книгой, хотя и первоначально казался таковой. Но зато он мог читать людей как эти самые раскрытые книги. Может, это Лука и имел ввиду, когда говорил, что у рыжего нюх на хороших людей?
— Ладно, что мы будем делать с ним? — спросила я, вспомнив про щенка. — У вас есть ветеринарная клиника?
Крис покачал головой.
— Только в двух часах езды отсюда. Боюсь, по такому ливню не доедем.
Я задумалась. Можно бы было привести его к нам домой, но вот что толку? У нас ни аптечки-ничего!
— Давай ко мне, — решился парень. — Но только пока дядя с работы не вернулся. А то таких люлей отхватим- мало не покажется.
— Он собак не любит?