Я решил узнать больше деталей и спросил,— А куда именно я попал? Что со мной произошло?
Говорить о своих способностях я не стал, потому что и так слишком выделялся, а раскрывать карты старику мне не хотелось.
— А что ты увидел?
Ну что за вопрос? Откуда мне знать? Ладно, стоит попытаться ответить.
— Точно не могу сказать. Я словно посмотрел в глаза бездне, и она начала забирать у меня всё, что делало меня собой. Уходили эмоции, стремления, мотивация, а всё и вся начинало казаться бессмысленным. При этом я не видел, на кого именно я смотрю, я просто знал или даже чувствовал, что на меня обратили внимание.
— Понятно… — протянул Сигнус, медленно покуривая трубку, которая появилась у него в руке. — Скорее всего, ты встретился с Архимагом Личом.
— Лич? Типа того, что вроде имеет похожее на человеческое мышление, но является мёртвым?
— Наверно. — спокойно ответил старик.
— Что это вообще за ответ «наверное»?
— Да то и значит. — спокойно отозвался он, смотря на облака сквозь узкую щель глаз. — Для всех магов это пространство является загадкой. Кто и что его создало — тоже. Ты не первый, кто встречает что-то не поддающееся конкретному объяснению. Поэтому таков мой ответ. Может, ты и встретил Архимага Лича, а может, ты свою прабабку встретил. Откуда мне знать? Не тряси мне мозги, шкет! Хочешь что-то узнать — узнай сам.
— Стоп. — задумался я. — Вы говорили, что это пространство существует уже более пяти тысяч лет?
— Наверное.
М-да… Конструктивно, конечно…
В скором времени мы покинули это проклятое расширенное пространство, где каждый тенистый уголок скрывал очередного мертвеца, жаждущего вкусить нашей плоти и откусить кусочек для своей личной коллекции. Тело буквально дрожало от предвкушения — скоро настоящая кровать с мягкими подушками вместо каменистой земли под бок, ванна с ароматными маслами вместо обычного заклинания или ледяной струи из палочки, где мылись последние несколько дней. В голове всплывали картины: я, погружённый по шею в горячую воду, с бокалом сока в руке, а вокруг — только тишина и безопасность. Столь пьянящая… столь расслабляющая.
Кто-то мог бы возразить: «Ты же мог сам сделать себе ванну, да и создать хорошую кровать — вопрос пары взмахов палочкой». Но есть одно «но». Пока мы были там, нас могли атаковать буквально в любой момент. Нас было всего двое, и постоянно следить за всей округой было просто невозможно, поэтому приходилось находиться в напряжении и полной готовности. Что если очередной вурдалак выскочит из кустов? А что если стая инферналов зайдёт на чай? Любое послабление нашей чуйки буквально бы поймало нас со спущенными штанами, а некро-твари не обычные злодеи, что дадут тебе время на подготовку толкая свою несомненно важную речь.
Никогда не знаешь, какая капля сил и энергии может спасти твою жизнь. Поэтому все свои силы я тратил либо на укрепления, либо на сам процесс боя. Да и расслабляться в таких условиях было бы очень опрометчиво с моей стороны. Жили мы весьма скромно: лишь крыша над головой да пара мягких лежанок. Все наши удобства можно было назвать одним словом — «Землянка обыкновенная».
Прихватив меня и Арктуруса, Сигнус аппарировал в известное только ему место. Мгновение спустя нас окутал тёплый воздух, пропитанный ароматами сотен цветов. Я зажмурился от внезапного солнечного света, а когда открыл глаза — передо мной раскинулся идеальный сад, будто сошедший со страниц волшебной сказки. Аккуратно подстриженные кусты принимали причудливые формы — то драконы, то геральдические символы, то просто геометрические фигуры. Дорожки из полированного камня вились между клумбами, где каждый цветок будто занимал своё, единственно правильное место. Ветер играл лепестками, рассыпая по воздуху золотую пыльцу маня твой взгляд проследить и насладиться происходящим.
Это… Я теперь и вправду могу отдохнуть?
— Шкет! — Вернул меня в реальность голос чёртового старика. — Финеас сказал отправить тебя к нему. Ваше обучение начинается сегодня. — С широкой улыбкой и сладостным голосом промолвил старикашка.
Ну ё-моё! Дайте хоть помыться!
[Несколькими минутами позже]
Я пришёл на встречу к своему новому учителю в небольшую комнату, одну из десятков, которыми была богата вилла Блэков в Греции. Хотя я и был учеником Директора уже более полугода, но он до сего дня он не обучал меня чему-либо.
Дверь бесшумно закрылась за мной, и меня окутал густой, почти осязаемый воздух — терпкий аромат старинного дуба, смешанный с пыльным дыханием вековых фолиантов и едва уловимыми нотами лаванды. Тяжёлые бархатные шторы, цвета запёкшейся крови, поглощали солнечный свет, превращая его в тёплое янтарное сияние, которое медленно скользило по резным дубовым панелям стен, оживляя причудливые узоры.
В центре комнаты, будто алтарь, стоял массивный стол, его тёмная поверхность, покрытая тончайшей вышивкой, блестела от полировки и хранила следы бесчисленных чайных церемоний — едва заметные круги от чашек, царапины от перьев и тёмные пятна пролитых чернил.
