— Р-р-р-р… — прохрипел вендиго. Его глаза, полные немого бешенства, сверкали, как тлеющие угли. Он не мог пошевелиться — только слюна, черная и густая, стекала по морде, шипя на земле, словно кислота.
— Молодец, молодец! — старик нежно потрепал его по голове, словно своего любимого внука, а затем вздрогнул — будто его пронзила судорога. В следующее мгновение между глаз вендиго появилась идеально круглая дырочка, из которой тонкой струйкой пополз дым.
— Эх, пора за молодёжью сходить. — Он сладко потянулся, и его позвоночник слегка хрустнул, как ломаемые пальцы. Окинув взглядом гору трупов, старик скривил рот в гримасе, напоминающей улыбку расчленённого клоуна. — Лень убирать… А, ладно! И так сойдёт!
Он махнул рукой — и его пальцы на мгновение будто бы удлинились. Затем взмахнул палочкой.
— Fiendfyre.
Адское пламя рвануло вперёд, не как огонь, а как живая пасть — с клыками, языком и хохотом. Трупы вздувались, их кожа лопалась, обнажая кипящую плоть, и через секунду они растворились в чёрной жиже, которая тут же вспыхнула синим огнем.
— Хе-хе-хе… Красиво. — Старик облизал губы, лицезрев бушующее пламя и на миг улыбнулся, практически как человек, но увы, только на миг. Он бросил последний взгляд на бушующее пламя — а там, в огне, на мгновение сложился его собственный смеющийся силуэт.
И исчез. Заставляя гадать, а было ль это на яву?
Он не оставил ничего.
Кроме трубки.
И тлеющего пепла, который вдруг зашевелился… и прошептал что-то на неизвестном языке.
[Аберфорт]
Время нас забрать прошло уже несколько часов назад, а дед так и не появился.
Мысли, как крысы, сгрызали сознание: «Он забыл. У него деменция — цветёт, пахнет, шепчет ему на ухо, чтобы бросил нас тут гнить». Другие, зудели: «А может, это шутка? Сказал „на три дня“, а сам решил: живите, мол, до конца каникул… познавательно же!»
Позитивные мысли глохли сразу — дед был слишком — безумным дедом и нотками своего фирменного самогона. Слишком старым, слишком странным, слишком тем, кто мог оставить внуков в гиблом месте просто потому, что «задумался».
Ха… внуков… с каких это пор интересно? Да черт бы с ним, я готов стать его внуком, только забери меня от сюда… пожалуйста.
Но слава магии, тварей стало меньше.
Те, что приходили, были недобитками — хромыми, слепыми, с отваливающимися челюстями. Они путались в ловушках, падали, взрывались на ловушках, истекали чёрной слизью вместо крови, издавая свой последний, но протяжный вой похожий на скрип скрипки. Или не скрипки? Да и как она вообще звучит…
Надежда тлела.
С каждым часом, с каждой минутой — угольком медленно догорающего костра. Хотелось спать, да даже не спать, а просто упасть и провалится в небытие. Не как стойкий воин, не как гордый маг — как обычный человек. Просто рухнуть на что-то мягкое (хоть на ту же гнилую землю) и не думать.
Совсем.
Магия поддерживала чистоту тела, но без воды кожа зудела, словно под кожей роилась стая муравьев. Как будто второй слой кожи нарос — липкий, невидимый. Его не содрать без мыла, без жёсткой мочалки. Он мешал дышать.
А вокруг… вокруг было по своему красиво.
По-особенному, с толикой безумия.
Твари — вырвиглазные, но гипнотизирующие, особенно в моменты разрывания их тел на куски. Пустошь — мёртвая, но спокойная, как гладь океана. Сухие кусты, будто скелеты великанов, а полусгнившие брёвна шевелились, когда на них никто не смотрел.
И вдруг — движение.
На периферии.
Тень? Отблеск? Или просто нервный тик глаза?
Но тело уже реагировало. Без моего на то позволения. Само. Всегда готовое встретить все что готово кинуться ему на грудь.
Мир замедлился.
Глаза уловили луч — тонкий, ядовито-зелёный, летящий мне прямо в грудь.
Времени не было.
Два защитных заклинания — жалко тратить.
Мышцы дернулись, но слишком медленно. В этом состоянии я успевал только осознавать, как моё тело отстаёт от мысли.
Решение пришло мгновенно.
Защита? Контратака? Нет времени.
Кто вообще стреляет? Не видно.
Остаётся одно.
Телекинез.
Но не точный, не контролируемый — рывок. Сырой, грубый удар маны, который отшвырнёт меня в сторону.
Время сделало шаг— и снова побежало.
Руки выплюнули сгусток энергии.
И мир взорвался миллионом цветов.
Выброс сырой магии телекинеза быстро отбросил моё бренное тело на пару метров в сторону словно маленький ребенок сломанную куклу. Избежав энергетического луча заклинания, я неуклюже приземлился, чуть не потеряв равновесие чем спас себя. Слава магии, что я не получил ранений. Глаза судорожно бегали по открытому пространству разрывая его в поисках врага, но всё оказалось безуспешным.
Очередной неминуемый луч появился из ниоткуда, словно материализовался прямо из воздуха. Вот так вот шутки кончились, что-то намного сильнее пытается меня убить.
Хоть я и был готов к этому удару, но заметил луч слишком поздно. Защита сработала штатно, но я потерял одно из двух защитных заклинаний. Незаменимых и очень важных защитных заклинаний, которые я терять не хотел совсем. Хотелось бы наколдовать их снова, да побольше, но это был мой лимит.
