Он просто играет со мной… Как с мышью, которую поймал в ловушку. В этот момент на меня словно ураган обрушился: эмоции прорвало, они начали заполнять мой разум, словно быстрорастущая опухоль. Но резкая и острая боль мигом вернула меня в реальность, выбросив бесполезные эмоции прочь из головы.
Я сделал выпад снова. И снова он оказался безуспешен.
Ещё одна атака. На этот раз я использовал магию теней, чтобы создать иллюзию копий меча, которые окружили Нунду. Зверь остановился на долю секунды, его глаза блеснули настороженностью, но он быстро понял обман. В следующую секунду он рванул вперёд, проигнорировав мои попытки манипуляции.
Моя атака была отчаянной. Лезвие нашло цель, но треснуло от столкновения с когтями. Осколки меча осыпались на пол, а зверь снова набросился на мою беззащитную тушку.
Его удар пришёлся прямо в грудь. На этот раз я почувствовал, как рёбра треснули под его когтями. Боль взорвалась, будто тысячи игл пронзили тело, и я упал на колени. Но даже тогда мои руки продолжали двигаться — рефлекс, порождённый отчаянием.
— Ах, чёрт! — Крик вырвался из моей груди, когда лапа пронзила бок, а несколько острых словно бритвы игл с гривы впились мне в кожу. Очередная порция яда быстро начала растекаться по венам.
Я почувствовал, как мышцы начали неметь, но усилием воли сосредоточил прану, чтобы замедлить отравление и продолжить бой. Я. Не. Сдамся.
Взяв в руки обломок стены, я снова попытался создать оружие. Камень преобразовался в корявую дубинку с острым концом. Я больше не верил, что смогу нанести серьёзный урон, но у меня не было выбора. Нунду кружил вокруг как тень, его силуэт становился всё более смутным.
Я поднялся шатаясь. Магия исцеления едва справлялась с ранами, но я не мог сдаться. Рука дрожала, когда я снова преобразовал обломок арены в подобие меча, концентрация страдала вместе с моей ясностью сознания. Отчаянная попытка, но я не видел другого выхода. Нунду был слишком быстр для заклинаний палочкой, я просто не успевал следить за ним, а о прицеливании и речи не шло.
Его фигура стала видимой на мгновение, но сразу же исчезла. Я закричал, направив заклинание разреза, надеюсь, что оно хоть заденет его. Зелёная вспышка пронеслась через арену, но Нунду уже был позади.
Мои движения были неуклюжими, слишком прямолинейными. Я привык драться с людьми, их ошибки были мне понятны. Нунду не ошибался как человек. Он пик эволюции охотника, поколение за поколением, идеальная комбинация инстинктов и боевой осведомленности.
Он поймал меня, когда я сделал очередной выпад. Его коготь пронзил грудь, разорвав грудную клетку и мягкие ткани. В ушах зазвенело, и я почувствовал, как жизнь покидает тело. Моё сердце перестало биться. Я ясно понял это в мимолётном моменте прозрения, когда оно, словно раненый зверь, делало последние вялые движения, пытаясь перекачать больше крови.
Моё сердце остановилось.
Мир начал терять свои очертания и краски. Звук толпы исчез, всё вокруг словно потонуло в вязкой тишине. Я упал на колени, чувствуя, как тело покидают последние силы.
«Это конец?» — мысль мелькнула в голове, холодная, как сама смерть.
Нет!
Усилием воли, что должна была давно иссякнуть, я направил большинство своих сил в сердце, насильно заставляя качать кровь. Оно плакало, болело, но боль не имела значения. Значение имело только одно — цель.
Нунду не остановился.
Зверь продолжил атаковать. Его лапа сбила меня с колен, и я упал на спину, чувствуя, как когти разорвали ткань мантии, а следом и кожу. Я смотрел в далёкий потолок арены, испещрённый трещинами, что раньше казался так далеко, а теперь был так близко. Я слушал, как на меня обрушивается тяжёлое дыхание монстра, но я не чувствовал запахов и совсем не боялся.
Вставай. Сказал я сам себе. Ты не можешь остановиться. Тело было словно решето: изрезанное, искалеченное, практически просто мёртвая плоть.
Но моё тело отказывалось подчиняться. Я чувствовал, как яд сковывал мышцы, а боль затапливала разум. Прана уже не успевала восстанавливать меня — её ресурса становилось всё меньше.
Зверь занёс лапу для финального удара, но что-то заставило меня действовать.
Я резко дёрнулся в сторону, перекатившись по осколкам камня, и поднял руку с палочкой. Первое, что пришло в голову — ослепить его.
— ЛУМОС МАКСИМА! — выкрикнул я, направив яркий свет в его лицо.
Вспышка озарила арену. Нунду остановился на миг, его глаза сузились от неожиданности, и это дало мне крошечный шанс. Я снова преобразовал ближайший обломок в меч, на этот раз короткий и лёгкий, чтобы двигаться быстрее.
Я подался вперёд, направив лезвие в его бок.
Ты должен попасть. Просто попади!
Удар прошёл сквозь его плоть, оставив маленькую рану, а меч, нет, просто кинжал, выскользнул из руки. Лёгкий момент триумфа. Но этот миг был обманом.
Зверь взревел, и его хвост с такой силой ударил меня по спине, что я снова отлетел назад, врезавшись в стену арены лицом. Камень треснул от удара, а у меня вновь потемнело в глазах.
Я снова попытался подняться.
