– Мама, у меня давно созрел к тебе один вопрос. – Она перекинула ноги и спрыгнула с перил. – Правда ли, что ты провела в Чеховске детство? И это было лучшим временем в твоей жизни? Или мы переехали сюда лишь для того, чтобы ты познакомилась с этим человеком? Ответь честно.
Лиза слегка стушевалась.
– Милая, все не так просто. У нас ведь были долги перед кредиторами. Много долгов…
– И что?!
– Не повышай на мать голос, – сорвалась Лиза, и под густыми ресницами блеснули капельки слез. – Я не намерена оправдываться. Сегодня важный день, а ты говоришь ужасные вещи, пытаешься выставить меня плохой матерью! Как можно быть такой жестокой?
Она всхлипнула и внимательно посмотрела на Кору: проняло или нет? И явно поразилась холодному спокойствию дочери.
– Не оправдывайся. Но знай: я не перееду. У меня новая жизнь и новые обязательства, прошу это учитывать.
– Но…
– Ты сама хотела, чтобы я пожила отдельно. Не будем менять правила по ходу игры.
– Ну ладно.
Выбитая из колеи, совершенно запутавшаяся Лиза отправилась искать жениха, чувствуя себя… поверженной? Нет, не так. Скорее напуганной. Когда кукловод терял нужные нити, его собственное положение становилось шатким.
Кора повернулась к существу, следившему за ней с ветки.
– Думаешь, я перегнула палку?
Ответом был каркающий смешок. Паучьи лапы потирали перышки на крыльях, приглаживая и прихорашивая их.
– Я не могу ей рассказать. Слишком многие теперь знают.
Гвидо ничего не ответил. Он пролетел мимо, залетел в зал, освещенный электрическими свечами, и задрал юбки нескольких сплетниц, обсуждавших сомнительную репутацию будущей невесты.
– И соль на него не подействовала, – жаловалась Кора, сидя на кухне Саяры и попивая чай из пузатой кружки. – Значит, есть разница между человеческими призраками и прочими существами?
Кора частенько сюда приходила. Ее манили знания, манили ясность и простота шаманского мира. Сама же шаманка недавно отпустила последнего клиента и явно вымоталась, но это не помешало ей накрыть стол и продолжить старый разговор.
– У твоих духов есть «кут». Энергия души, огромный эмоциональный слепок человека, который остается после смерти. Твари, живущие на дне, пусты. И они хотят наполниться украденным до краев. Тебе еще повезло. Рядом находился хранитель, хоро, а ты видела изнанку мира и была готова.
– Не согласна.
– Готова, – упрямо повторила Саяра. – Твой путь только начинается, но ты уже пережила нападение врага-из-тьмы. Моя бабка гордилась бы такой ученицей! Жаль, моих собственных сил хватает лишь на фокусы и гадания.
– Вы мне все равно нужны. Я хочу большего. Знать, уметь, понимать. В последнее время я много думаю о той реальности, которую показал жмор. Я чувствовала существ куда более страшных, чем он.
– Он напустил морок. Ты не должна к нему прислушиваться.
– Но всё предупреждает о большой беде. Я не хочу, чтобы мои друзья пострадали. – Кора отставила кружку и выпрямилась. – Вы научите меня шаманским хитростям? Я должна научиться давать отпор.
– Отличная задумка! – всплеснула руками Саяра. – А меня кто научит, чтобы я тебя учила?
– Но вы знаете больше. Мне нужны эти знания. Вы же проходили ритуал посвящения, верно?
Она поморщилась. Неохотно признала:
– Ну, проходила. Только все равно мне твоя идея не по нраву. Настоящие проводники тонких материй живут тяжелой жизнью.
– Моя судьба стала такой задолго до вашего появления. А так сможете немного облегчить мой путь. – Кора никогда не умела делать проникновенное выражение лица, но на этот раз вроде получилось. – Сами ведь сказали: мы связаны.
– Что ж, слушай, егоза. Шаман – заложник своего пути. Он не судит по форме, а видит суть. Он не дает обещаний, которые не может сдержать, не воюет, а ищет мира. Он не берет того, в чем нет необходимости. Полная сосредоточенность! В верхних слоях он учтив, в нижних – бесстрашен. Он не использует дар для себя. Только для других.
– Как много «не», – попыталась пошутить Кора, но старая женщина взглянула с тяжелой строгостью.
– Чем больше будешь уметь, тем сильнее привлечешь к себе внимание. Неосторожное и яркое насекомое первым попадает рыбе в рот.
– Кажется, поняла. Это как ходить в темноте с очень ярким фонариком, на который будет слетаться всякое?
Уголки морщинистого рта дрогнули.
– Твои метафоры лучше. Может, еще передумаешь? Назад дороги не будет, хоть плачь, хоть умоляй.
Кора вспомнила три кричащих рта Эхо, видения далеких миров, выпуклые глаза, каждое – размером с блюдце…
– Упрямая девка. Знали высшие силы, кого выбирать. – Саяра встала из-за стола, потянулась. – Знать, придется рас сказать о камлании. Только учти: это не игрушки. Сама будешь дорогу нащупывать, сама себя оберегать. Нет, этот бубен не трожь – то реквизит. Я его в магазине сувениров заказывала.
