— Вот именно по этой причине Ивар с этой штукой и будет находиться возле тебя, — возразил Гарри. — Даже не думай спорить, — сказал еле слышно, чтобы не привлечь излишнее внимание затаившихся авроров.
— А моё мнение не учитывается? — Ивар недовольно глянул на обоих. — Разумеется, я пойду со Скорпиусом, тут даже обсуждать нечего. Ты прости, Гарри, я тебя, конечно, тоже люблю, но... — он хмыкнул, разведя руками и поудобнее перехватил лямку чехла гранатомета. — Всё, по местам, — скомандовал, потянув Скорпиуса за локоть. — Я хочу ещё пару приятных сюрпризов устроить.
Скорпиус помог ему обойти уже расставленные по полю аврорские ловушки и установить маггловские. Он только-только успел предупредить о них авроров, когда кто-то сорвал снаружи чары слежения. Это могло означать только одно — тварь успешно пришла по следу.
А Гарри уже занял свою позицию, напряженно всматриваясь вниз на ледовую арену. Его сердце сейчас билось так часто и так громко, что казалось, будто каждый из авроров мог слышать его стук, отражающийся от холодных стен гулким эхом. Но, конечно, Гарри это всего лишь казалось. Потому что единственное, что в следующий миг разорвало звенящую тишину, — был режущий металлический скрежет.
Медленно и словно к чему-то принюхиваясь тварь медленно вошла в помещение и остановилась у бортика. Ее жирное паучье-жучиное тело подрагивало в предвкушении, и Гарри вдруг подумал, что никакой это не робот. Слишком уж хищной она выглядела, слишком одушевленной.
Оглядевшись, тварь перегнулась через бортик и неуверенно тронула лед лапой, издавая все тот же скрипящий звук.
— Ага, не нравится... — едва слышно прошептал Ивар.
— Альфа, покажись ей, — шепотом скомандовал Скорпиус.
Сноп желтых искр озарил помещение, и тут же померк. Однако этого хватило, чтобы жук сначала замер, а потом, забыв о всякой осторожности, перелез через бортик, неуклюже, но тем не менее настойчиво ступая по гладкому льду.
— Как дойдет до середины, выпустить заклятия с других сторон. С интервалом в одну-две секунды. Ее нужно дезориентировать, — прошептал Гарри в активированный значок связи со Скорпиусом.
— Есть, — отозвался Скорпиус и быстро раздал аврорам задания.
Но хотя инструкции были исполнены в точности, результат оказался неожиданным — вспышки тварь просто проигнорировала, упорно идя к ближайшему к ней аврору самым коротким путем. Сработали ловушки, но магия, вместнувшись где-то огнем, а где-то взрывом, не причинила ни малейшего вреда тускло блестящей шкуре. К счастью, у них было в запасе кое-что еще. Всего одна лапа вскользь задела единственную в этом секторе мину, да и взрыв был совсем крохотный, зато эффект произвел фурор. Тварь подпрыгнула, завертелась на льду, оглушительно визжа, замахала в воздухе лапами и уродливым мокрым обрубком, заливая лед зеленой слизью.
— Так ее! — выдохнул Ивар. — Все-таки достали!
— Авроры на позицию! — мгновенноо соориентировался Скорпиус. — Задача — отсечь лапы твари любыми физическими предметами. Смотрите на меня!
Он высунулся из укрытия и взмахнул палочкой. Прямо посреди катка рядом с замолчавшей тварью выросла стена льда и обрушила сверху огромные ледяные лезвия. Тварь успела вынести из-под обстрела свое жирное тело, но одно из лезвий все же отсекло еще одну из несущих лап.
Не удержав равновесия, тварь снова упала на лед и завопила еще сильнее. Кто-то из авроров последовал примеру Скорпиуса, выращивая ледяные глыбы, кто-то трансфигурировал попавшиеся под руку предметы в подобие огромных лезвий и запускал их в корчащуюся в собственной слизи тварь.
С задачей авроры справились быстро — не прошло и минуты, как жук со свистом рассекал вокруг себя воздух единственной уцелевшей лапой. Окончательная победа была в двух шагах, как вдруг произошло непредвиденное. Тварь внезапно затихла, замерла, а из сочащихся слизью обрубков начали прорастать новые лапы — длинные, тонкие, пока еще не окрепшие и лишенные металлической брони.
— Что за... Осторожно! Она регенерирует! — закричал Гарри и аппарировал рядом со Скорпиусом, рывком оттаскивая его в сторону.
Пользуясь заминкой, тварь издала истошный вопль и прямо на пузе поскользила к выходу, сначала отталкиваясь единственной здоровой ногой, а потом и семеня новыми.
— Авроры, на посты! — рявкнул Скорпиус. — Я должен видеть, куда она собралась!
Отрапортовав короткое: "Есть!" — авроры незамедлительно аппарировали по разным направлениям, оставив Гарри, Скорпиуса и Ивара в одиночестве и полной тишине. Израненной твари и след простыл. Проломив уцелевшей металлической ногой бортик, она выскользнула к выходу, молниеносно — так же, как и появилась — пропав из виду.
— Аппарируем в мой кабинет, — торопливо предложил Ивар. — Проследим ее путь по камерам.
— Я пока все вижу, — покачал головой Скорпиус. Он всматривался в экран артефакта и одновременно внимательно осматривал покрытый зеленой слизью лед. — Это похоже на органику, — поделился он своими наблюдениями. — Надо взять образцы и скорее валить отсюда — маггловские машины направляются сюда. Военные.
