Зеленоглазая девушка понятливо кивнула, и торопливо развернулась в сторону дома, на прощание пройдясь пристальным взглядом по тем, кого видела впервые. Она могла бы поклясться, что не отправляла ни одного приглашения в адрес столь значимых персон за последние три месяца, ведь все предыдущие были жёстко проигнорированы. Могла бы… но не стала. Слишком дорога ей была работа. Тем сильнее было её удивление, когда обнаружила в своих записях все доказательства того, что пригласила наследницу многомиллиардного состояния на довольно скромное по современным меркам мероприятие, и она ответила согласием. Хорошо, что вообще удалось вовремя заметить столь неожиданный, пусть и запланированный визит. Всё-таки присутствие той, которая причастна к основному потоку финансирования компании, в которой работаешь… довольно волнительно, да и к получению премиальных точно располагает. Достаточно долгое время Роберт ждал возможности пообщаться с носителем фамилии Вермут лично, а не через сорок пятого по значимости помощника.
– Коктейлей должно быть больше! – едва завернув на кухню, скомандовала блондинка, совершенно точно расценив скрытый посыл Эванса. – И покрепче!
Новоприбывшей гостье не должно быть скучно… Уже предвкушая завтрашний подъём рейтинга, Тэсс вернулась в компании нескольких официантов с подносами, уставленными закусками и выпивкой, застав шефа всё в той же компании в одной из гостиных на первом этаже.
Старинные барочные порталы из резного позолоченного дерева, служившие дверными проёмами, давали прекрасный обзор всех, кто находился внутри, даже из холла особняка, поэтому разговор находившихся в комнате, расписанной ренессансным интерьером, был слышен всем без исключения.
– Жаль, что аукцион уже закончился, – бессовестно врал в это время Алекс, расположившись в одном из антикварных кресел, обтянутых шёлком с тонким орнаментом. – Ники хотела поучаствовать в благотворительности.
– Все самые ценные лоты, которые я мог бы выставить, уже распроданы, – деланно печально согласился медиамагнат, опираясь локтем на край белого рояля. – Может, в другой раз?
– Может, и в другой… – равнодушно пожала плечами шатенка, стоящая позади Алекса, брезгливо взглянув на принесённые напитки, – а что, текилы нет?
Тэсс в который раз понятливо кивнула, знаком приказывая официанту скрыться с глаз долой и принести требуемое. Молодой человек в чёрно-белой униформе не заставил себя ждать.
– Вы так редко бываете на мероприятиях, что, боюсь, этот самый «другой раз» будет не так уж и скоро, – ответил Роберт, продолжая улыбаться.
– Ну… – протянула шатенка, призадумавшись, – я тут на днях решила, что стоит бывать на людях чаще, так что не уверена, что ваши прогнозы сбудутся.
– Говорят, после расширения Vermouth Corporation американский филиал будете контролировать вы, а ваш отец вернётся в Москву, – подхватила беседу Тэсс.
– Да, – согласно кивнула Вероника. Чем сильно удивила Картера. И пока мужчина пытался осмыслить новую информацию, добавила: – Говорят.
– Так это правда? – деловито поинтересовался Эванс.
– Всё может быть… – холодно отреагировала шатенка, не желая обсуждать эту тему.
И без того информации для завтрашних заголовков жёлтой прессы уже предоставила достаточно… Осталось добавить содержимое.
– Вы остановились в городе? – перевёл тему, уловив настроение гостьи, Роберт.
– Нет, мы проездом, – ответил за девушку Алекс. – В Нью-Йорк собрались.
– В таком случае, вы обязаны погостить у меня хотя бы до завтра! – ухватился за возможность хозяин вечера. – Не думаю, что мой дом уступает хоть одному из отелей Итаки. Насколько я понял, вы же ещё вчера были в Вермонте. Путь не близкий всё-таки. Отдохнуть с дороги стоило бы.
– Это вряд ли… – ухмыльнулся Картер, наблюдая за тем, как вернувшийся официант протянул стопку с янтарной жидкостью Веронике.
Девушка опрокинула её залпом, даже ничуть не поморщившись. А следом за ней ещё три. Чем удивила не только Картера. Особенно когда, склонившись, преподнесла пятую стопку Алексу к губам, ласковым шёпотом поинтересовавшись ему на ухо:
– Хочешь?
Брюнет судорожно сглотнул, краем сознания прекрасно помня, что это всего лишь игра. Очередная ложь, которая давалось Веронике с такой лёгкостью, что и ему самому хотелось верить.
– Спасибо, – принимая алкоголь, поблагодарил Алекс в такой же манере.
Шатенка нежно улыбнулась, чуть склонив голову вбок, почти касаясь скулы мужчины. И было в этом незатейливом жесте столько интимности, что рядом стоящие медиамагнат и его помощница невольно переглянулись, обменявшись многозначительными взглядами. Да… завтрашние блоги будут полны интересных подробностей о жизни той, что раньше была за гранью светских сплетен.
– Добрый вечер, – раздался в то же время низкий баритон.
Новым участником беседы стал высокий темнокожий мужчина лет тридцати, в безукоризненно чёрном костюме поверх тёмно-синей рубашки без галстука.
