Взгляд синих глаз внимательно прошёлся по бледному лицу своей спутницы, скользнул вдоль корсажа из жатого атласного крепа алого цвета, спустился ниже, закрепляя в памяти прекрасный образ девушки в шикарном вечернем наряде, расшитом кружевом. Вероника заметно нервничала, что не осталось незамеченным.
– Ники? – вновь позвал мужчина, так и не дождавшись ответа.
Шатенка тяжело вздохнула, прикрывая глаза.
– Лицемерие давно уже – часть меня, так что… не сложно. Исполню всё в лучшем виде, Алекс. Можешь не беспокоиться, – утвердительно кивнула она.
Шатенка поправила выбившуюся шпильку, скрепляющую объёмные кудри на затылке в греческую причёску, критически осматривая себя в автомобильном зеркале. На что Картер лишь слабо ухмыльнулся. Выглядела она безупречно, но, видимо, сама считала иначе.
– Идём уже, – устало выдохнул брюнет, выходя из автомобиля первым.
И так и остался стоять на улице ещё некоторое время в одиночестве. Вермут-младшая не спешила идти следом. Пришлось обойти автомобиль и самостоятельно открыть пассажирскую переднюю дверь.
– Ники? – позвал он тихо, протягивая руку.
– Иду, – буркнула девушка, принимая жест.
Шумно и глубоко втянув воздух, она задержала дыхание на несколько секунд и закрыла глаза. И открыла только на выдохе.
Брюнет до сих пор держал её руку. И сжал ещё сильнее, когда вновь увидел взгляд серых глаз. Стылый. Безразличный. Невозмутимый. Как и в большинстве своём. Давно привычный для неё. Столь ненавистный для него.
– Ты очень красивая, – тихим шёпотом отозвался Алекс.
Захотелось вернуть прежнюю Веронику, и лучшего способа он придумать не смог.
– Знаю… – едва заметной усмешкой отреагировала шатенка. – Не зря же мы два с половиной часа потратили на салон красоты и покупку нового платья.
– Я не об этом, – мягко возразил мужчина, притягивая к себе. – Ты всегда красивая. Особенно, когда забываешься.
– Забываюсь? – непонимающе уставилась девушка.
– Да, когда забываешься… – невозмутимо подтвердил Алекс.
Единственный момент, когда Вероника позволила себе проявить слабину – рыдала как маленькая слабая девчонка. И поскольку вряд ли наёмник мог иметь в виду конкретно этот период, то решила незамедлительно уточнить.
– Это когда такое было? – нахмурилась она.
Свободная мужская ладонь скользнула вдоль талии, прижимая девушку к себе.
– Если забыла, я тебе с удовольствием напомню, – тихим шёпотом поведал он на ушко. – Очень-очень скоро, сладкая.
Вермут-младшая покраснела в один момент, только сейчас осознав, к чему шёл разговор. Уткнувшись в его плечо лбом, она некоторое время стояла неподвижно, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями.
– Алекс… – наконец нашлась со словами Ника.
– Что? – отозвался он.
– А ты ещё тот кобель, оказывается, – усмехнулась шатенка.
– Да, бывает иногда… – добродушно хмыкнул Картер.
– Кажется, ты себя недооцениваешь, – продолжила развивать тему она. – Иногда – совсем не то определение, Алекс. Скорее, очень часто. Или даже, я бы сказала, почти всегда.
Мужчина не сразу нашёлся со словами.
– Это ты на меня так плохо влияешь, – сознался нехотя в итоге.
Ласковыми поглаживающими движениями он медленно и неспешно прошёлся вдоль её шеи, тут же зарывшись в русые волосы. Одна за другой шпильки полетели на каменную брусчатку. Тяжёлая волна длинных локонов мгновенно рассыпалась по плечам.
– Что… – начала Вероника.
– …ты делаешь? – дополнил за неё Александр, едва заметно ухмыльнувшись. – Тебе не кажется, что…
– Да, я слишком часто задаю тебе одни те же вопросы, – договорила за него девушка.
– Да, слишком часто… – согласился брюнет, в который раз пропустив её волосы сквозь пальцы, и добавил задумчиво: – Так мне больше нравится.
Взгляд серых глаз столкнулся с омутом синих. И на мгновение показалось, что они могли бы знать и чувствовать друг друга гораздо ближе, чем только возможно было бы предположить. Но только на мгновение. Потому что в следующее многократные вспышки серебристых фейерверков взорвали тишину, озаряя шикарный особняк Эванс, разгоняя ночной полумрак на много миль вокруг, а вместе с ней забрали и мимолётное видение чего-то большего, чем каждый из них мог бы рассчитывать.
– Кажется, мы точно пропустили основную программу вечера, раз они уже пускают салюты, – добавил Картер, подставляя локоть для сопровождения.
Вероника усмехнулась, но не стала спорить, покорно подхватив его под руку.
– Было бы странно, если бы я явилась вовремя, – пожала плечами девушка, спешно подстраиваясь под размашистые шаги спутника. – Да и, как правило, самое интересное начинается после полуночи, так что думаю, многого мы точно не потеряли.
