Сработал центральный замок. Картер наклонился вниз, достав из-под сиденья служебное оружие. Полимерный РУГЕР Р97 бесшумно лёг на приборную панель, после чего Mercedes тронулся с места.
– Алекс? – тихо позвала Вероника.
– Всё будет хорошо, – приободряюще улыбнулся брюнет. – Это просто на всякий случай, Ники. Скорее всего, они… – договаривать мужчина не стал, потому что стройные ряды внедорожников на встречной полосе разъехались, образовывая клин, и остановились.
До них осталась приблизительно четверть мили.
– Дерьмо… – скривился Алекс, глядя на сенсорный экран телефона, показывающий отсутствие сети оператора связи.
– Останови машину, – устало обронила Вероника.
Кожаная поверхность руля скрипнула под ладонями мужчины.
– У нас нет выбора. Останови машину, Алекс, – спокойным тоном повторила она.
Внедорожник резко затормозил посреди дороги.
– Тут сиди. И машину запри, – уже не просьба, а приказ с его стороны.
– Нет, – тихо, но твёрдо ответила Вероника. – Ты останешься и не пойдёшь следом за мной. Мне они точно ничего не сделают. Кто бы это ни был.
Брюнет не ответил. Лишь появившаяся складка между бровей выдавала его отношение к сказанному.
– Алекс, – требовательно позвала Вероника. – Пообещай мне, что сделаешь так, как я сказала!
Он снова молчал.
– Алекс! – повысив тон, тронула его за плечо. – Пожалуйста, пообещай мне.
Мужчина слегка прищурился, склонив голову вбок, продолжая наблюдать, как из оккупировавших дорогу машин выходят люди в полном стандартном обмундировании: чёрная экипировка, непроницаемые маски, скрывающие лицо, бронежилеты последнего образца, автоматы на изготовке.
– Это не люди Вермута или Варгаса, – просто озвучил мысли вслух. – Не знаю, кто они.
– Я знаю… – потянувшись к автомобильной сигнализации, тихо обронила она, как только среди высоких плотных вооружённых фигур появилась новая. – И, кажется, мы только что нашли, что хотели, Алекс.
Словно удар остриём тупого кинжала проникли в разум её слова. Он смотрел, как наёмники рассредоточиваются по территории. И уже понимал, что проиграл. В тот самый момент, когда послушал Веронику и остановил машину.
– Ты уверена? – глухо спросил Картер.
Он так ни разу и не взглянул на неё. Всё его внимание было приковано к высокому темноволосому мужчине лет тридцати, одетому в синие потёртые джинсы и простую чёрную футболку без рукавов. Он довольно медленно и даже, можно сказать, лениво вылез из машины, что была ближе всех. Зеркальные солнечные очки не позволяли подробно рассмотреть черты его лица, но Алекс мог бы поклясться, что перед ним был не кто иной, как тот, кого он уже видел прежде на фотографии, до сих пор хранившейся во внутреннем кармане его куртки, сейчас валяющейся на заднем сидении. На фотографии, так бережно хранимой Вероникой Вермут на протяжении долгих пяти лет.
– Уверена, – не сразу, но ответила девушка.
Рассветные лучи тронули линию горизонта, озаряя оранжево-лиловыми красками небосвод. На него и смотрела шатенка, ожидая решения Алекса. И не переставала смотреть, когда спустя минуту вышла из машины, быстрым шагом направляясь к мужчине, ожидающему её на дороге, скрестив руки на груди.
– Здравствуй, Ника, – прочёл по губам Алекс, как только Вермут-младшая поравнялась с брюнетом.
– И тебе не сдохнуть… раньше времени, – ответила равнодушно девушка.
Только это осталось лишь между ней и тем, кто стоял напротив. Как и всё то, что происходило в последующие двадцать четыре часа.
Звук льющейся мелодии разносился среди огромного зала, теряясь где-то за пределами высоких лепных колонн, украшенных алыми розами и белыми шёлковыми лентами. Многоуровневый пол позволял свободно расположиться многочисленным гостям за длинными столами, накрытыми белыми скатертями, при этом совершенно не препятствуя начавшемуся первому танцу новоиспечённой семейной пары. Крепкие мужские объятия сжимали тонкую талию сквозь кордовое кружево подвенечного платья почти до боли, кружа невесту в ритме музыки.
– Ты знаешь, как сильно я скучал без тебя всё это время? – ласковым шёпотом раздалось около левого виска Вероники.
Девушка сильней вдавила пальцы в плечи, благодаря которым пока ещё могла держать равновесие и не упасть, и ещё ближе прижалась к своему уже законному супругу. Закрыв глаза, она глубоко втянула воздух, тут же задержав дыхание, желая как можно дольше удержать в себе отголоски аромата табака, смешанного с мужским парфюмом. Такой родной и нужный запах её мужчины. Теперь уже точно её. Навсегда. До последнего вздоха.
– Что, так быстро надоел, что уже и разговаривать не хочешь? – насмешливо поинтересовался Егор, так и не дождавшись ответа.
– Не говори ерунды, – отозвалась Вероника, отведя взгляд в сторону.
