– Хватит… – вымученно простонал Картер. – Эрик, заткнись, пожалуйста. Лучше скажи, когда закончишь? У нас катастрофично мало времени. Мы и так тут потеряли до хрена его, только чтобы накормить этих жлобов сплетнями.
Мальчишеская улыбка слетела с лица адресата в один момент.
– Да собственно всё, что мне надо было, я уже получил, – Собер помаячил бутылкой из под вина, – остальное, думаю, в течение двух–трёх дней будет. Зависит от того, как Билли справится. Поток данных довольно обширный всё-таки. Да и гражданство английское – дело не быстрое, если хочешь, чтоб не прикопаться в дальнейшем даже при самой тщательной проверке.
– Понял, спасибо, – ответил Алекс, слегка поморщившись.
За последние пятнадцать минут он успел выкурить полпачки сигарет, перебрать в голове самые разные варианты того, как следует поступить по отношению к девушке, и всё равно единственное, что прочно укрепилось в мыслях, – головная боль.
– Постараюсь прислать гонца до того момента, как вы закончите в Нью-Йорке, – продолжил Эрик. – В крайнем случае, воспользуешься пока стандартным вариантом, а потом сменим карты.
Вероника едва слышно простонала. Осознание приходило постепенно.
– Ты мне ничем не обязан, Алекс, – тихо произнесла она, так и не повернувшись к обоим стоящим позади. – Не стоило так… утруждаться.
На целую минуту воцарилось молчание. И сквозь него было прекрасно слышно, как шумно и часто задышал Картер. Как и скрежет его зубов.
– А я не утруждаюсь, – наконец сухо ответил наёмник. – Я всего лишь выполняю свою работу. Чтобы ты осталась жива, – он подошёл вплотную, стаскивая чужой пиджак с её плеч. – Помнишь? Кажется это один из основных пунктов нашего с тобой соглашения, – сильные твёрдые пальцы впились в продрогшие плечи до такой степени, что Вероника едва удерживала вскрик, закусив нижнюю губу. – Поверь, счёт на дополнительные расходы ты получишь весьма существенный, так что можешь не утруждаться изображать благодарность, – взгляд синих глаз вновь прожигал насквозь. Ненавистью. – И ещё… подумай своей головкой хорошенько, что будет, когда легенда Гонсалеса растает в один прекрасный момент. Подумала? – ехидное злорадство так и сквозило в его тоне. – Так что, Ники? Ты хочешь жить?
Хотела ли она жить? Ответ на этот вопрос никогда не был постоянным или однозначным. Но и умирать не хотела. По крайней мере, до тех пор, пока не исполнит обещанное. Поэтому и стояла, продолжая терпеть очередной гневный выпад брюнета вместо того, чтобы дать отпор. Ведь в глубине души прекрасно понимала, что каждое сказанное им слово – истина. И каждый его поступок более чем оправдан. В отличие от того, что делала сама Вероника.
Так и не ответила.
– Эээ… – смущённо протянул Собер, – ребят, я, пожалуй, пойду. Удачи вам, в общем. Надеюсь, ещё свидимся… если конечно останетесь в живых.
Александр и Вероника недоумённо уставились на мужчину, пока тот подбирал брошенный на землю пиджак.
– Не поубивайте друг друга, – с негромким хохотом пояснил брюнет охотливо.
И пока Картер пытался справиться с очередным эмоциональным всплеском, шатенка первая взяла себя в руки.
– Спасибо, Эрик.
– Ага… – отмахнулся Собер, разворачиваясь в сторону особняка.
После его ухода вновь воцарилась тишина. Вероника размышляла о том, что сказал Александр. Он же думал о том, что лучше бы промолчал. Так и вернулись к оставленному перед парадным входом дома Эванса автомобилю. С молчаливого согласия друг друга решили, что прощаться с гостеприимным хозяином не обязательно. Уже вскоре чёрный Mercedes класса GL вывернул на трассу, взяв направление в сторону одного из крупнейших мегаполисов Соединённых Штатов Америки.
– Прости, мне не стоило… – в один голос сказали оба.
И умолкли тут же, так и не договорив. Девушка отвернулась в сторону бокового окна, скинула туфли и подобрала ноги под себя, обхватив колени руками. Она прикрыла глаза, потому что сил справляться с усталостью практически не осталось. Мужчина же сосредоточенно смотрел строго перед собой, отчаянно борясь с желанием остановить транспорт и закончить неудавшийся разговор.
– Утром уже будем в городе, – вопреки стремлению, негромко сказал Алекс. – Поспи пока, маленькая.
Темнота быстро поглощала сознание, но тихий голос мужчины вернул в реальность. Вероника зажмурилась, отгоняя сон. Понадобилась не одна минута, чтобы решиться.
– Алекс, – улыбнулась несмело. – Спасибо тебе.
– За что? – удивлённо повернулся он.
– За всё.
Мужчина шумно выдохнул, решившись исполнить то, что собирался прежде. Автомобиль сбавил скорость, прижавшись к обочине. Картер развернулся лицом к спутнице, проходясь по её лицу внимательным взглядом. Пытался понять, с чего это вдруг такая резкая смена настроя.
– О чём вы разговаривали с Собером, пока меня не было? – решил начать издалека брюнет.
