Вообще-то Вероника собиралась идти одна, но от приглашения отказаться не смогла. Сама не поняла почему, но тихий успокаивающий голос Собера благоприятно влиял на сознание, заставляя невольно подчиняться его воле.
Десятиминутная прогулка в полнейшем молчании закончилась на краю отвесной скалы, служившей берегом глубокого широкого озера. Из-за ночного мрака обзора практически не было, но вдали виднелись огни пароходов. Именно на них и смотрела по большей части Вермут-младшая, пытаясь сконцентрировать мысли на чём-то абстрактном и безобидном. На том, что не причиняло боли и не заставляло сознание метаться в жалких попытках справиться с эмоциями.
– Он обидел вас? – тихо поинтересовался Собер, снимая с себя пиджак, чтобы накинуть на её плечи.
– Кто? – от неожиданности Вероника даже не вспомнила о том, что вообще не должна отвечать на подобные вопросы.
Но пиджак не сняла. И правда, замёрзла.
– Александр, – дополнил он.
Мужчина оказался так близко, развернув девушку к себе лицом, что удалось уловить искреннюю заинтересованность во взгляде карих глаз.
– Да, – ответила машинально и тут же поправилась. – Нет, – а через паузу добавила: – Не знаю. Всё слишком… запутано.
Брюнет заметно усмехнулся, покачав головой.
– А вам-то какое дело? – возмутилась девушка, больше пристыженная собственной откровенностью, чем изначальной темой разговора.
– Никак не могу понять, что это было… – пожал плечами Собер, – там, в гостиной. Вы довольно странная пара, если честно.
– Мы не пара, – сорвалось с уст само собой.
Она вновь повернулась в сторону мигающих вдалеке огней цивилизации, до сих пор ощущая на себе внимательный изучающий взгляд собеседника, но на этот раз почему-то не испытывала дискомфорт. И даже укрыться привычкой маской небрежной отстранённости не хотелось. Что было весьма удивительно… Наверное, дело в количестве выпитого.
– В самом деле? – усмехнулся в неверии мужчина.
– Мы пришли сюда обсуждать мою личную жизнь? – удивлённо вскинула бровь шатенка, так и не повернувшись.
– А почему бы и нет, – беззаботно отозвался Собер.
Чем сильно удивил Веронику. В первую очередь – прямотой и честностью.
– Зачем? – настороженно поинтересовалась она.
– Как я и говорил, приехал сюда, чтобы удостовериться в том, что одна из самых завидных невест уже занята. Вот и пытаюсь понять – так ли оно есть на самом деле, – продолжил удивлять девушку брюнет.
Она даже не сразу нашлась со словами.
– Вы знакомы с кем-то из моего окружения?
Всё внутри так и замерло в ожидании. Спросить напрямую, доложит ли он Григорию Вермуту о том, что видел, не решилась. Но это было единственное объяснение. И если это так… она пропала! Прокололась так глупо и неосмотрительно!
– Вот же дерьмо… – добавила себе под нос разочарованно.
– Раз уж мы перешли на ругательства, думаю, можно и с «вы» перейти на «ты», – беззаботно отозвался собеседник, проигнорировав предыдущий вопрос.
«Гадство!», – мелькнула следующая мысль, прежде чем девушка услышала приближающиеся к ним шаги. И она прекрасно знала, кому они принадлежали.
– Спасибо за чудесное вино, – поблагодарила Вероника, возвращая почти пустую бутылку хозяину.
– Если решишь, что хочется ещё, дай знать – всегда буду рад поделиться, – лучезарно улыбнулся Собер.
– Если ей что-либо захочется, как-нибудь и без тебя обойдёмся, – вторгся в разговор мрачный голос Картера.
Невольная улыбка расползлась на губах Вермут-младшей. Благо она могла себе это позволить, ведь ни один из мужчин не видел её лица в данный момент.
– Всего доброго, Эрик, – попрощалась девушка, не желая продолжать повернувший в нелицеприятное русло разговор.
Но мужчины видимо решили иначе.
– На ночь останусь в городе, возьму такси. Увидимся завтра, – сменила тактику Вероника.
Раз уж ни один из них не намерен в ближайшее время покинуть берег, то придётся удалиться самой. Становиться свидетельницей и уж тем более причиной вражды не хотелось. И без того подобного уже хватало сполна.
– Нет, Ники, ты останешься со мной, – сухо ответил Алекс. – Если не забыла, у нас с тобой ещё есть что обсудить.
– А давайте вы это потом… – вклинился в диалог Собер. – А то до утра тут придётся застрять. Я, конечно, всё понимаю, но… имей совесть, Картер!
Взгляд синих глаз хмуро уставился на мужчину. Вероника же замерла на месте, окончательно запутавшись в происходящем.
– Что, Ники? Не нравится, когда не понимаешь, что творится перед самым носом? – деловито поинтересовался Алекс, так и не отведя тяжёлого взгляда от Собера. – Привыкай. Я же привык. И тебе придётся.
– Привык? – злорадно усмехнулась девушка в ответ. – Что-то не заметила, чтобы данное определение могло бы подойти к твоему поведению хотя бы приблизительно, Алекс.
– Один-ноль в её пользу, – лениво обронил Собер, уставившись в небо.
– Вы знакомы, да? – озвучила уже и без того понятное Вероника.
Юрист кивнул, тяжело вздохнув, и добавил:
– Два-ноль в её пользу… – весело подмигнул девушке, и добавил. – Думаю, всё же с удовольствием останусь до утра тут с вами. По крайней мере, не скучно. А временами очень даже интересно.
