Ночная глушь. Безымянная могила. Труп с простреленной головой – моё новое тело. И это – наименьшая из проблем.Я был владыкой галактической Империи. Пожертвовал собой, чтобы спасти Вселенную… и очнулся здесь.В альтернативной Российской империи, где магия и технология противостоят друг другу. Род Градовых, чьим наследником я стал, в состоянии войны с тремя другими родами. Земли захвачены, войска уничтожены, а поместье держится лишь благодаря магическому Очагу и горстке верных солдат.Мне предстоит подняться из пепла. По крупицам собрать могущество. Восстановить то, что отнято – и захватить то, что пожелаю.Моя цель неизменна.Величие. Сила. Богатство и власть.Абсолютная Власть.
Сила этой магии была способна уничтожить десятки миров, и только я, Император этих миров, мог остановить подобный удар.
Даже на последнем издыхании тёмный бог был слишком опасен. Но ещё опаснее была бы его смерть. Мне предстояло одолеть его так, чтобы не убить — ведь гибель тёмного принесла бы смерть всем планетам моей Империи.
На меня обрушился вихрь Пустоты, уничтожая всё вокруг, включая само пространство. Оно треснуло, как зеркало, на миг обнажив Небытие.
Хороший удар, Мортакс. Но пока ещё рано…
От напряжения на шее тёмного бога вздулись жилы. Когда его буря разбилась о мой барьер, он издал оглушающий вопль, в котором смешались ярость и отчаяние.
Он не понимал, как один человек способен противостоять его мощи. Мощи, которая стирала в пыль галактики и гасила звёзды.
Когда буря улеглась, я медленно направился вперёд, не спуская взгляда с тяжело дышащего противника.
— Сдавайся, — произнёс я, и мой голос, даже будучи спокойным, заставил Мортакса вздрогнуть.
Мгновение он сверлил меня своими чёрными глазами, а затем рассмеялся. Руны на его серебристой коже на миг засияли ярче.
— Ты меня не остановишь, Этернис, — ответил он. — Даже если одолеешь меня, то всё равно проиграешь! Я так или иначе добьюсь своей цели. Твоя Империя — раковая опухоль на теле Вселенной. Лучше прими мои условия и добровольно распусти державу! Тогда я уйду.
— Ты уйдёшь сейчас, но всё равно вернёшься, — качнул головой я.
— Через сотни, может, даже тысячи лет… Если ты разъединишь миры, энтропия твоей Империи перестанет быть угрозой. Сейчас она несёт опасность для Вселенной! Как ты этого не понимаешь⁈ — выкрикнул Мортакс.
— Абсурд, — невозмутимо произнёс я. — В каждый из своих миров я принёс порядок.
— Ты не понимаешь, о чём говоришь. Если ты отказываешься распустить Империю — значит, я её уничтожу!
Мортакс вновь закричал, призывая остатки сил, но на сей раз я атаковал первым. Энергия Космоса яркими разрядами пробежала по моим венам и вырвалась наружу в один стремительный и беспощадный удар.
Реальность снова треснула. На долю мгновения всё вокруг потеряло краски, исчезли звуки и запахи, пропала гравитация и остановилось время.
Такова была мощь удара, которым я закончил эту битву.
Мортакс лежал без движения. Я точно рассчитал свои силы, поэтому он был жив, но парализован.
Ничего не говоря, я наложил на него печать своей власти. Тёмный бог издал короткий стон, когда понял, что я полностью отрезал его от магии.
На какое-то время.
Я огляделся. Мир, в котором мы сражались, превратился в руины. Несколько часов назад это была цветущая планета, полная растительной жизни. Планета-сад, одна из любимых в моей Империи. Теперь же она выглядела так, будто здесь никогда и не было жизни.
Расколотая твердь кровоточила лавой, небо наполнилось тучами пепла, и вместо шёпота деревьев звучало только рыдание ветра.
Я решил принести эту жертву и встретить Мортакса здесь, чтобы не пострадало ни одно одушевлённое существо в моих владениях.
Подняв ладонь, я создал портал и шагнул в него, увлекая за собой парализованного соперника. Мгновение спустя я оказался в родном мире, в своём тронном зале, где меня ждал верный слуга. Хотя за время, что он мне служил, я вполне мог назвать его другом.
— Господин, — Иррик поклонился. — Никто не сомневался в вашей победе. Прикажете объявить…
Он увидел, что следом за мной из портала появляется Мортакс, и побледнел.
Ничего не сказав, я поднялся и сел на трон. Позволил себе немного расслабиться в знакомом и удобном месте.
Тёмный бог остался лежать у подножия. Мой слуга, с опаской взглянув на него, спросил:
— Что вы собираетесь с ним делать, Владыка?
— То, что мы с тобой обсуждали, — ответил я.
Иррик вновь побледнел и воскликнул:
— Повелитель, если вы это сделаете, то не вернётесь! — голос эхом отразился от стен тронного зала.
За все годы службы он ни разу не сомневался в моих решениях.
Ни в одной, даже самой суровой битве, когда его жизнь висела на волоске, он не выказывал страха.
Но сейчас я вижу бледное лицо и нетвёрдый, избегающий моего взгляд. Верный соратник прячет дрожь в руках, стискивая кулаки. Мне даже не требуется проникать в его разум, чтобы ощутить, как силён его страх.
— Ты боишься за меня, Иррик? — улыбнулся я.
— Не за вас, повелитель. Мне лучше других известно, что смерть не властна над вами. Я боюсь за Империю, которая может остаться без своего Владыки. Миллиарды живых существ в десятках миров рождаются и умирают под вашей властью, они рассчитывают на вашу защиту… Если с вами что-то произойдёт, Империя может рухнуть!
Было приятно слышать, что Иррик беспокоится о благополучии государства. Его можно понять, ведь, в отличие от меня, он обычный человек. Я же перестал быть таковым уже очень давно.
— Империя несокрушима, — твёрдо сказал я. — Даже если со мной что-нибудь случится — трон займёт наследник. Он получит всё необходимое, чтобы сохранить порядок во всех мирах. А я намерен сделать то, что должно.
