Эдсел выключил аппарат и пошел в пещеру. Там уже было темно, так как солнце приблизилось к горизонту.
— Знаешь, Парк, а ты мне нравишься, — сказал Эдсел. — Парень что надо.
— Спасибо, — отозвался компаньон, оглядывая грандиозный арсенал.
— Ты же не держишь на меня зуб за Факсона? Если бы я его не шлепнул, он бы двинул прямиком к властям.
— Не держу. Совсем напротив, одобряю.
— Вот и славно. Я понял, что тебе можно доверять. Ведь ты не прикончил меня, пока я разбирался с Факсоном.
Эдсел не добавил, что сам он на месте Парка именно так бы и поступил.
Тот пожал плечами.
— Как тебе моя идея насчет собственного королевства? — с ухмылкой спросил Эдсел. — Вдвоем-то мы можем это провернуть. Уютное местечко, толпа девочек, веселье, заживем как в раю. Что скажешь?
— Конечно, — сказал Парк. — Записывай меня в команду.
Эдсел хлопнул напарника по плечу, и вместе они пошли между рядами стеллажей с оружием.
— С этим все ясно, — сказал Парк, когда они достигли конца зала. — Одни и те же системы в разных вариациях.
Они увидели в стене дверь с вырезанными на ней марсианскими письменами.
— И о чем говорят эти закорючки? — спросил Эдсел.
— О каком-то абсолютном оружии, — разглядывая мелкие вычурные буквы, ответил Парк. — Советуют нам туда не входить.
Он открыл дверь. Партнеры шагнули за порог — и остолбенели.
Этот зал был втрое больше предыдущего. И насколько хватало глаз, его заполняли солдаты — в нарядных мундирах, при полном вооружении, неподвижные, точно статуи.
Неживые.
Возле двери находился стол, а на нем лежали три вещи. Шар размером с кулак взрослого мужчины, с круглой приборной шкалой на поверхности. Сияющий шлем. И черная коробочка — опять же с марсианскими буквами.
— Кладбище, что ли? — прошептал Эдсел, в страхе глядя на суровые нечеловеческие лица марсианских воинов.
Стоявший рядом Парк не ответил.
Эдсел подошел к столу и взял шар. Осторожно повернул диск на одно деление.
— Для чего это, как думаешь? — спросил он компаньона.
— Ну, может...
Оба ахнули и отпрянули.
Шеренги пришли в движение. Бойцы покачнулись, но тотчас снова приняли стойку смирно. И на их лицах уже не было смертной неподвижности. Древнее войско ожило.
Один из солдат, в пышном пурпурно-серебряном мундире, вышел вперед и поклонился Эдселу:
— Повелитель, армия готова выполнять твои приказы.
Эдсел был настолько потрясен, что утратил дар речи.
— Как вам удалось прожить тысячи лет? — спросил Парк. — Вы марсиане?
— Мы слуги марсиан, — ответил воин.
Парк заметил, что у него не шевелятся губы. К людям это существо обращалось телепатически.
— Мы синтетики, повелитель.
— И кому же вы подчиняетесь?
— Активатору, повелитель. — Отвечая, синтетик смотрел на Эдсела, вернее, на шар в его руке. — Мы не нуждаемся в пище и сне, наше единственное желание — служить тебе и сражаться за тебя.
Бойцы в строю дружно кивнули, подтверждая его слова.
— Веди нас в битву, повелитель!
— Еще как поведу! — опомнился наконец Эдсел. — Уж не сомневайтесь, парни, это будет битва что надо!
Армия трижды салютовала ему, выкрикивая боевой клич. Эдсел с ухмылкой взглянул на Парка.
— А что могут остальные вещички? — кивнул он на стол.
Но солдат промолчал, — должно быть, вопрос выходил за рамки его программы.
— Включают других синтетиков? — предположил Парк. — Наверное, под нами есть еще помещения.
— Братья! — вскричал Эдсел. — Пойдете со мною в бой?
И снова ему был ответом тройной боевой клич.
— Усыпи их, и давай подумаем, как быть дальше, — предложил Парк.
Эдсел неохотно вернул диск в исходное положение, и солдаты окаменели.
— Идем наружу.
— Хорошо.
— И вот это прихватим. — Взяв сияющий шлем и черную коробочку, Эдсел зашагал следом за Парком.
Уже почти зашло солнце, на рыжую землю легли черные тени. Компаньоны были так возбуждены, что не замечали лютой стужи.
— Парк, ты слышал, что они сказали? Слышал? Назвали меня своим повелителем! Да с такими бойцами... — Эдсел запрокинул голову и расхохотался, глядя в небеса.
С такими бойцами он обязательно завоюет себе королевство. Будут у него и самые красивые в мире девочки, и... Ох и заживет же он!
— Я генерал! — вскричал Эдсел и нахлобучил шлем на голову. — Слышь, Парк, как я смотрюсь? ’
Он умолк. В ушах зашептал, забормотал голос: «...что за идиот, прости господи! Надо же, размечтался о собственном королевстве. Бремя такого могущества по плечу только гению, человеку, способ ному изменить ход истории. И этот человек — я!»
— Кто это сказал?! Парк, ты, что ли?
Эдсел сообразил, что шлем позволил ему услышать чужие мысли. О том, каким мощным оружием в руках правителя могла бы стать эта вещь, он подумать не успел. Парк застрелил его в спину из пистолета, который все это время держал в руке.
— Нет, правда, каков болван! — бормотал под нос Парк, снимая с мертвеца шлем и надевая на собственную голову. — Страну ему подавай! Всю власть в мире можно прибрать к рукам, а он мечтал о крошечном королевстве. — Парк оглянулся на пещеру. — Да с этими солдатами... и с силовым полем, и с оружием я заполучу целую планету!
