— У меня для вас крайне неприятные новости. Лопроидаки сделали забор образцов пыльцы и провели краткие, весьма интенсивные исследования, в результате чего пришли к малоутешительному выводу: пыльца оказалась страшной штукой. Она, внедряясь в организм через органы дыхания, сращивалась с генными структурами. Сам механизм слияния пока не выяснен, но это лишь дело времени и техники. К счастью, мы располагаем и тем и другим в предостаточном количестве. Представьте себе — всё происходит на атомном уровне! Фантастика! Сам процесс кодирования протекает на удивление быстро. За считанные часы объект превращается из индивидуума разумного и независимого, в создание активно жующее, прогрессивно деградирующее, интенсивно размножающееся. Аналитическая группа с большой долей вероятности предположила — по достижении определённого уровня падения цивилизации, биосистемы торжественно появятся на Земле и тогда начнут развиваться основные действия.
— Не взирая на мою безграничную ненависть к врагу, не могу не восхититься гениальной идеей. К чему гонять наобум несметное количество сборщиков в поисках съестного, когда гораздо проще путем весьма сложных, но эффективных манипуляций, изладить из целой планеты грандиозный откормочный комплекс, превратив её, тем самым, в неисчерпаемый источник продовольствия, — Ивна тихо выругался. — Подозреваю, таких планет станет в скором будущем очень много.
— Ты абсолютно прав, — сказал Юю. — Биосистемы, следуя логике, действовали последовательно, двигаясь от сложного к простому, более рациональному. Теперь о соглядатаях. Их изучение показало — мы имеем дело с биороботами, упрощённым вариантом статипиков, причём до безобразия упрощённым. С ограниченным набором функций. Сейчас мы пытаемся выяснить, каким образом эта шайка появилась незамеченной на планете, какова роль каждого персонажа в происходящем, кому они подчиняются, а самое главное — как поставят в известность хозяина о полной победе…
— Какую роль вы отводите нам? Очень не охота пассивно наблюдать за гибелью цивилизации, — сказал капитан.
— Сохраняйте полное спокойствие и ничего не предпринимайте без указаний с нашей стороны. Мужайтесь! Мы подключили к исследованиям все силы. Для этого потребуется некоторое время. А пока, други мои, воздержитесь от визитов на планету. Там сейчас нет ничего интересного. У меня всё. Держите блок связи в режиме ожидания…
— Бог мой! Даже они бессильны! — заломила руки Виолетта, кивнув на экран. — Вот дрянь какая. Присосалась к человечеству — не оторвать. Ну и дела…
— Всё равно у нас нет морального права сидеть, сложа руки, и смотреть за происходящим на планете, — возмутился Грег. — Неужели мы не в состоянии внести свою, пусть скромную, но лепту в борьбу с врагом? У нас на борту находятся два талантливых микробиолога. Они способны сдвинуть дело с мёртвой точки!
— Мечтать не вредно, — буркнул Хансен. — На МКС установлен один микроскоп, в который нельзя разглядеть даже ноги у блохи, где-то валяется горсть пробирок и набор реактивов для школьных опытов. С этим вы собираетесь помогать лопроидакам? Не смешите Дружка! Смиритесь с неизбежным и наберитесь терпения. Путь к спасению планеты долог, труден, тернист.
— А я бы чего-нибудь съел, — неожиданно заявил Ивна. — На пустой желудок думается плохо…
На станции накрывали столы. В воздухе витали вкусные запахи, и тут Леонид хватился Дружка. Собачка любила поесть и не упускала случая перехватить кусок другой. Статипик вызвался отыскать бедное животное. Оно обнаружилось в рубке «Шаутбенахта». Собака сидела на пульте связи и пыталась активировать передающий блок. Ивна не поверил своим глазам. Дружок нажимал на сенсоры лапой, соблюдая строгую очерёдность. После каждой попытки он поднимал голову, несколько секунд смотрел на экран, затем нажимал на следующий. Никто кроме Ивны не знал — корабль подчиняется исключительно Хансену. Никому во Вселенной не было дано управлять им в отсутствие или без личного распоряжения хозяина. С другой стороны грозному «Шаутбенахту» не было чуждо чувство юмора. Иногда по экрану пробегали обнадёживающие сполохи, пульт на мгновение оживал. Тогда собака принималась радостно повизгивать, а через секунду недовольно вполголоса рычать. Вдруг коварное животное ощутило присутствие постороннего, резко, всем телом повернулось. Глаза налились лютой злобой, шерсть на загривке встала дыбом. Ивна мгновенно всё понял и прежде чем пёс кинулся на него, тяжёлый нож, брошенный уверенной рукой, рассёк череп Дружку. Так бесславно прекратил существование один из многочисленных слуг биосистем.
— Куда ты дел собаку? — осведомился Леонид, когда статипик появился в дверях.
— Убил, — коротко ответил Ивна, сел за стол и молча принялся за куриную ножку.
— Тебе бы всё шутки шутить. Я серьёзно спрашиваю.
