Корабль причалил. Население станции с тревогой ждало. В коридоре раздались шаги. И вот, появился он — таинственный визитёр. Крайне отталкивающей внешности, голый, сухой, шелестящий при каждом шаге, с отвратительным запахом, очень похожий на помесь мокрицы и паука, на пяти ногах, с четырьмя руками о трёх пальцах каждая с присоской на локте. Две головы покоились на тонкой и извилистой шее. Одна была с сетчатым ртом, а другую украшали рожки, как у улитки. Они постоянно находились в движении. Четыре глаза, по два на каждую голову обеспечивали прекрасный обзор. Это был лопроидак. Собственной персоной. Выдающиеся биологи крайне неохотно покидали свой дом, ограничиваясь, по большей части, видеоконтактами. Враждебности не проявляли и всегда охотно откликались на просьбы о помощи. Трудно было представить причину, которая могла заставить одного из затворников совершить столь длительное путешествие.
— У меня очень мало времени, — неожиданно чистым, звонким голосом произнёс гость. — Очень важные причины заставили прилететь лично.
— Так чем мы обязаны? — поинтересовался Ивна.
Земляне пребывали в шоке.
— Ценю вашу иронию, — ответил лопроидак.
— Подождите! — неожиданно вскричал Бабаев, вынырнув из транса. — Хватит с нас биологии, зоологии, покрытых шерстью покорителей космоса и пыльцы, рассеянной по всей Вселенной. Мы не крысы и не позволим производить над собой эксперименты! Когда я думаю о том, что там, внизу, глумятся над моими детьми — рассудок меркнет от ненависти и злобы, а вы, как ни в чём не бывало, ковыряетесь в своих долбаных лабораториях и не очень-то торопитесь с помощью. Понимаю — над вами не каплет! А чем занимаемся мы, вместо того, чтобы хоть как-то изменить ситуацию к лучшему? Битых две недели сидим, хихикаем, кушаем мороженое с курицами и в ус не дуем! Отпустите нас на Землю. Там от нас будет больше проку. Надоело ничего не деланье!
— Успокойтесь! — оборвал его визитёр. — Победа — дело времени. Любая торопливость приведёт к ошибкам, роковым ошибкам, на исправление которых потребуются годы кропотливого труда. Другой вопрос — чем всё это закончится? В кого превратятся ваши соплеменники благодаря стороннему вмешательству и наших скромных попыток вернуть всё в прежнее русло? Хотя могу вас обнадёжить. Во Вселенной не существует проблем биологического плана, какие мы не смогли бы решить. Всё упирается во время, терпение и понимание. Пока я не вижу не того ни другого…
— Так что, конкретно, привело тебя к нам? — спросила Анна. Её знобило. — Мы недавно получили документы по некоторым вопросам исследований в области микробиологии. После их изучения мы пришли в смущение. Наша наука — грудной ребёнок по сравнению с вами. Мы абсолютно бесполезны в этой войне! Зачем тогда нас тревожить?
— С прискорбием вынужден с вами согласиться, но лишь отчасти. Только об этом немного позже. А теперь позвольте ввести вас в курс дела относительно агрессии против Земли. Всю операцию, условно, поделим на три этапа. На первом биосистемы неведомым путём заселили планету своими творениями. На втором была произведена обработка населения. На третьем люди превращались в готовый продукт.
— Но человечество живёт полнокровной жизнью: строит дома, запускает в космос корабли, летает на самолётах, учится в институтах…
— Движение вперёд происходит по инерции. Оно довольно скоро затухнет. Биосистемы умны. Если сразу всё сломать и резко затормозить — произойдёт беда. Уж лучше позволить поезду остановиться самому. Хлопот будет меньше, да и люди успеют расчистить помойки, ликвидировать свалки и построить базу для производства дешёвых продуктов питания пригодных для стойлового откорма. Поэтому каждый из вас, на данный момент, представляет огромную ценность. Ваш не изменённый генетический код незаменим для приведения населения планеты в норму. И чем больше вас будет — тем лучше. С сего дня и на неопределённое время вы не принадлежите самим себе. Возражения не принимаются. Даю двадцать минут на сборы. Земляне едут со мной.
— Почему вы всё решили за нас? — удивился Томпсон. — Наше место здесь. Никто не собирается прятаться за чужие спины и ждать пока…
— Я уже пояснил. Вы не принадлежите себе. Неужели не ясно? Если не поедете по доброй воле — увезу силой. Вождю уже выданы соответствующие инструкции и разрешения. В вас заключено спасение человечества. Это ваш весомый, и могу заверить — весьма весомый вклад в общее дело. Прошу поторопиться…
— Леонид, сделай хоть что-нибудь! — взмолилась Анна.
— Вы всё слышали сами. Я полностью согласен с решением руководства. Не надо эксцессов…
Лопроидак развернулся и степенно удалился. На связь вышел Юю.
— Вы уже знаете о решении Центра. Прошу отнестись к нему со всей ответственностью. Дисциплина, прежде всего. Могу твёрдо заверить — никому скучать не придётся. Работы невпроворот. Да и подучиться не мешало бы. А ты, Леонид, приготовься к встрече ударного отряда.
— Но он тоже человек! — крикнула из коридора Виолетта.
— Конечно. На все сто! Однако он лучше многих из вас, да и многих наших тоже. Хансен в состоянии за себя постоять.
