Опираясь на опыт страны в производстве дешевого текстиля и обуви, китайские компании постепенно научились делать солнечные панели более эффективными. В одном случае китайская компания купила у швейцарской компании пилу, которая могла резать все более тонкие кремниевые пластины, что означало больше панелей из одного и того же кристаллического слитка .(39) Они строили машины для автоматизации производственных линий. Выяснив, что именно работает, они расширили масштабы своих занятий и стали строить новые производственные линии и более крупные заводы. В 2000 году в Китае едва хватало солнечной энергии для питания небольшого города. К 2020 году эта страна производила 70 процентов всей солнечной энергии в мире.
Фотоэлектрические панели .(40) По мере того как Китай наращивал производство, стоимость солнечных панелей за последние 15 лет снизилась примерно на 90 процентов.41
Семьдесят лет назад газета New York Times предсказала, что солнечная энергия Америки
энергетическая революция приведет к "безграничной энергии". Но вместо того, чтобы рассматривать безграничную чистую энергию как проект национальной важности, США отнеслись к солнечным батареям как триАнгинальному предмету первой необходимости, не имея долгосрочного плана по их масштабному производству и внедрению. Из-за этого мы потеряли десятилетия прогресса. В Германии с 1990 по 2015 год доля электроэнергии, производимой за счет возобновляемых источников энергии, таких как солнечная, выросла с 3,5 до 30 процентов .(42) Но в США за тот же период доля солнечной энергии в производстве электроэнергии стагнировала. Это были впустую потраченные десятилетия, за которые мы расплачиваемся в виде более современного загрязнения окружающей среды, большей зависимости от ископаемого топлива, меньшего общего объема энергии и более дорогих счетов за электричество.
Не все потеряно. После долгого перерыва солнечная энергия снова самым быстрорастущим источником электроэнергии в Америке , отчасти благодаря субсидиям, принятым в Законе о сокращении выбросов от 2022 года.43 Но хотя сегодняшний прогресс солнечной энергетики заслуживает нашего празднования, ошибки политики последних сорока лет заслуживают нашего внимания. США лидировали в мире по развитию солнечной энергетики на протяжении 1970-х годов. параллельной вселенной, где мы продолжали бы развивать и внедрять солнечную энергетику, мы могли бы сегодня иметь рай "зеленой энергии" нашей мечты: экономику, полностью питающуюся от солнца. При таком изобилии электричества мы могли бы открыть предприятия, которые сегодня являются научно обоснованными, поскольку требуют больших затрат энергии, например машины, всасывающие углекислый газ с неба, и заводы, выращивающие мясо животных без их выкармливания.
Но слишком долго Америка поддавалась мифу об эврике и связанной с ним вере в то, что только рынки способны решить проблему масштабирования новых технологий. Сейчас, как и всегда, прогресс заключается в сочетании изобретения и внедрения. Джон Арнольд, сопредседатель филантропической компании Arnold Ventures, выразился следующим образом: "Америка способна изобретать. У Китая есть возможность покупать. Сверхдержавой станет та страна, которая первой поймет, как делать и то, и другое"44.
В последние несколько десятилетий миф об эврике шел рука об руку с другой привлекательной басней: о беспомощности правительства США как инвестора в новые технологии. Одно из полезных резюме этой точки зрения содержится в эссе журнала Economist 2012 года, в котором утверждается, что "правительства всегда были плохи в выборе победителей, и, вероятно, они станут еще более , поскольку легионы предпринимателей и мастеров обмениваются проектами в Интернете [и] превращают их в продукты".
Этот двойной образ - государство как ленивый медлитель и рынок как самодостаточная t(45) динамо-машина инноваций - имеет мало общего с историей. Как отметила экономист Мариана Мазз ucato в книге "Предприимчивое государство", странно, что мы до сих пор спорим о том, должно ли правительство выбирать победителей , когда очевидно, что мы живем в мире, который уже достаточно "выбрал" за нас.46 Когда вы пользуетесь iPhone, вы играете с технологией, объединяющей кремниевые чипы, интернет, GPS, программное обеспечение для распознавания голоса и технологию мультитач, которые частично финансировались Министерством обороны, NIH, Национальным научным фондом и другими государственными структурами .(47) Если вы отапливаете и охлаждаете свой дом с помощью энергии, получаемой из природного газа, вы пользуетесь энергетической революцией, которая началась с федеральных исследований по бурению сланцевых пластов. Если у вас есть дом в пригороде, вы ездите по дорогам, финансируемым государством, с ипотекой, субсидируемой федеральным правительством. Мы живем в мире, где всесозрело.